Suppléments d'huile de poisson oméga-3 peu susceptibles de prévenir le déclin cognitif

Une nouvelle revue d’études ayant duré jusqu’à 3,5 ans suggère prendre des suppléments d'huile de poisson oméga-3 n'aide pas les personnes âgées à éviter le déclin cognitif, la perte de mémoire et de capacité de réflexion qui caractérise la démence.
Les chercheurs de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) ont découvert que les participants qui prenaient les suppléments n’avaient pas obtenu de meilleurs résultats aux tests d’aptitude mentale que leurs homologues qui prenaient des placebo ou des pilules.
En écrivant sur leurs conclusions dans le numéro de juin du Base de données Cochrane des revues systématiques, ils concluent que les suppléments d'huile de poisson oméga-3 ne présentaient aucun avantage par rapport aux gélules placebo ou aux margarines dans les études examinées, mais que des études à plus long terme, au cours desquelles des changements cognitifs
La démence est une maladie évolutive caractérisée par une série de symptômes associés à une diminution des capacités cérébrales, comme la mémoire, la pensée, le langage, le jugement et la compréhension. Il affecte généralement les personnes de plus de 65 ans.
Les acides gras polyinsaturés à longue chaîne oméga-3 (AGPI oméga-3) sont essentiels au développement sain du cerveau et les sources alimentaires riches en noix et graines et les poissons gras comme le saumon, le maquereau, le hareng et la sardine.
Des recherches antérieures impliquant des études d’observation (qui suivent des personnes sur une période de temps mais ne comparent pas des groupes similaires dans différentes conditions comme un essai clinique) ont suggéré que l’augmentation de la consommation d’huiles de poisson riches en AGPI oméga-3 risque de démence, mais d'autres études ne l'ont pas montré.
Dans cette revue, les chercheurs ont analysé des données sur plus de 3 500 participants prenant part à 3 essais contrôlés randomisés. Tous les participants avaient plus de 60 ans et aucun ne présentait de symptômes de déclin cognitif lors des essais.
Dans deux des essais, les participants ont pris des gélules pendant 6 ou 24 mois. Les gélules contenaient soit des AGPI oméga-3, soit un placebo sous forme d'huile d'olive ou d'huile de tournesol.
Dans la troisième étude, les participants ont reçu des bacs de margarine étalés sur 40 mois. Certains ont reçu de la margarine ordinaire tandis que d'autres ont reçu de la margarine enrichie en AGPI oméga-3.
Dans deux études couvrant plus de 3 200 participants, le groupe oméga-3 ne s'est pas mieux comporté dans les "mini-examens de l'état mental" au suivi final que le groupe placebo.
Dans deux études couvrant un peu plus de 1 000 participants, d'autres tests mentaux tels que l'apprentissage des mots, la taille des doigts et la fluidité verbale n'ont montré aucun avantage avec les suppléments d'oméga-3.
Cependant, le co-auteur Alan Dangour, un nutritionniste chez LSHTM, a déclaré: «il s'agissait d'études à court terme, nous avons donc constaté une très faible détérioration de la fonction cognitive dans les groupes d'intervention ou les groupes témoins. Cela peut prendre beaucoup plus de temps pour voir tout effet de ces suppléments."
Aucune des études n’a examiné l’effet des AGPI oméga-3 sur les nouveaux cas de démence au cours de la période de l’étude, ce qui était particulièrement intéressant pour les chercheurs.
Dans l'ensemble, moins de 15% des participants ont signalé des effets secondaires et, lorsqu'ils le faisaient, ils étaient mineurs, les groupes témoins étant tout aussi susceptibles de les signaler que les groupes oméga-3.
L'effet secondaire principal de la prise de suppléments d'acides gras polyinsaturés oméga-3 était des problèmes gastro-intestinaux légers.
Les chercheurs notent qu'il y avait un taux élevé d'adhésion au régime dans les trois essais, avec une moyenne de 90% des suppléments apparemment consommés par les participants.
Les essais inclus dans la revue étaient bien conçus et robustes, de sorte que les résultats ne sont probablement pas dus au hasard ou à la partialité, a déclaré une note éditoriale dans la revue.
Les chercheurs ont souligné que, même si les données disponibles semblent montrer que les suppléments d'acides gras polyinsaturés oméga-3 n'aident pas les personnes âgées à repousser le déclin cognitif, elles peuvent avoir d'autres effets bénéfiques sur la santé.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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