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Des lettres familiales privées peuvent expliquer la mort soudaine de l'épouse d'Oscar Wilde
Oscar Wilde était l'un des dramaturges les plus populaires du Royaume-Uni à la fin des années 1800 et son travail continue. L’un des romans les plus connus de l’écrivain et poète irlandais est La photo de Dorian Gray, sur lequel le film 2009 Dorian Gray était basé. En 2000, un rapport publié dans Le lancette a déclaré que la mort de Wilde en 1900 a été causée par une infection grave des oreilles. Maintenant, un nouveau rapport publié dans la revue affirme avoir identifié la cause du décès de sa femme, Constance.
Constance Wilde (photo) est susceptible d'avoir eu la sclérose en plaques, mais un diagnostic erroné de la maladie a mené à une opération mal gérée qui pourrait avoir causé sa mort.
Crédit image: Merlin Holland
Le rapport révèle qu’elle est susceptible d’avoir souffert de sclérose en plaques (SEP) et qu’elle est décédée par un chirurgien irresponsable après une opération ratée.
Les conclusions proviennent de preuves médicales trouvées dans une série de 130 lettres familiales écrites par Constance et son frère - Otho Holland - découvertes par le petit-fils de Wilde, Merlin Holland.
Oscar Wilde a rencontré Constance Lloyd, âgée de 32 ans, en 1881, également écrivaine. Ils se sont mariés trois ans plus tard et ont eu deux fils ensemble, Cyril et Vyvyan.
Après l'emprisonnement d'Oscar en 1895 pour avoir commis des actes homosexuels, Constance et les enfants ont fui en Europe et ont changé leur nom de famille en "Holland".
Constance et ses deux garçons se sont installés à Gênes, en Italie, où elle a passé le reste de ses jours en tant que mère célibataire. Elle est morte subitement le 7 avril 1898, à l'âge de 39 ans.
Mais quelle était sa cause de mort? Au cours du siècle dernier, des chercheurs ont cité une série d'explications, y compris la syphilis - qui aurait été attrapée par Oscar - et des blessures résultant d'une chute dans les escaliers.
Ce dernier rapport, cependant, fournit des preuves solides de la vraie raison derrière la mort de Mme Wilde.
Le déclin de la santé de Constance
D'après les nouvelles lettres découvertes, Constance aurait commencé à souffrir de problèmes de santé vers 1889; les lettres détaillent son incapacité à marcher et l'utilisation d'un bâton pour le soutien. Deux ans plus tard, elle parle de périodes de douleur intense, qu'elle a qualifiées de "rhumatisme" dans ses bras.
En février 1893, Constance écrivit qu'elle souffrait de «névralgies» débilitantes dans la tête et dans le dos et, durant l'hiver 1894-95, elle décrivit ses problèmes de mobilité. "Je vais bien quand je ne marche pas", a-t-elle écrit, "mais je ne peux pas y aller pour une vie assise sur une chaise, surtout avec deux garçons pour s'amuser".
Constance ne faisait plus référence à sa santé avant la fin de l'année 1895, date à laquelle elle écrivit à propos de ses rencontres avec un gynécologue de Gênes - appelé Luigi Maria Bossi - pour discuter de sa mobilité réduite. Ses lettres révèlent qu’elle a passé un mois dans la clinique privée de Bossi qui a subi une opération chirurgicale majeure pour l’aider à marcher.
Il semble toutefois que la chirurgie n’ait pas amélioré sa mobilité; En avril 1896, Constance écrivait: "Je suis plus que jamais et j'ai presque perdu espoir de me rétablir."
En octobre de la même année, Constance a décrit avoir eu des débilitations à la jambe droite et des tremblements dans son bras droit, ce qui a nui à sa capacité d'écrire à la main et l'a obligée à utiliser une machine à écrire. De plus, elle a parlé de maux de tête sévères et de fatigue extrême; En juillet 1897, Otho a décrit comment Constance s’est effondrée après seulement une courte promenade à la gare.
À l'approche de la fin de sa vie, les lettres révèlent que Constance souffrait de paralysie du côté gauche de son visage.
La sclérose en plaques est la cause probable de la maladie
D'après les symptômes décrits dans les lettres, y compris la douleur généralisée, la fatigue, les tremblements et la paralysie faciale, les auteurs du rapport, Ashley Robins, de la faculté de médecine de l'Université de Cape Town en Afrique du Sud
"Un diagnostic probable est la sclérose en plaques du type rémittent-récurrent qui est ensuite devenu une sclérose en plaques progressive secondaire", expliquent-ils.
La sclérose en plaques est une affection neurologique invalidante qui affecte plus de 2,5 millions de personnes dans le monde. Aux États-Unis, on estime qu'environ 200 nouveaux cas de la maladie sont diagnostiqués chaque semaine.
Bien que les causes exactes de la SEP ne soient pas claires, on pense qu’elles sont provoquées par la dégénérescence de la myéline - une substance qui protège les fibres nerveuses des dommages.
Selon le Dr Robins et Holland, la sclérose en plaques avait été décrite comme une maladie au moment de la maladie de Constance; Jean-Martin Charcot a été l'un des premiers médecins à décrire la maladie en 1868.
Cependant, ils notent que la description de la SEP étant récente par rapport à celle de Constance, les médecins des années 1890 n’ont peut-être pas associé ses symptômes à celle-ci.
Cela est évident dans le diagnostic erroné que Bossi a donné à Constance l'année de sa mort.
Constance peut être morte d'une myomectomie ratée
Au début de 1898, Constance se plaignait également d'un dysfonctionnement des organes reproducteurs et du système urinaire. De ces lettres, il est révélé que Bossi affirmait que cela était dû à un "fibrome utérin", ce qui comprenait les nerfs de sa cuisse et causait la faiblesse de sa jambe.
Pour remédier à ce problème, Bossi a soumis Constance à un pessaire vaginal - un dispositif amovible placé dans le vagin pour réduire le prolapsus - et une pommade antiseptique. Mais ces traitements ont échoué, obligeant Constance à accepter ce qui, à l'époque, était une intervention chirurgicale mettant sa vie en danger.
Le 2 avril 1898, Bossi a pratiqué une myomectomie sur Constance, qui consistait en l'ablation chirurgicale de fibromes de l'utérus. Dr. Robins et Holland croient que cette procédure est susceptible d'avoir causé sa mort:
"Le troisième ou le quatrième jour postopératoire, Constance a développé des vomissements intraitables.Profondément déshydratée et en l'absence de liquides intraveineux, elle s'est progressivement affaiblie, est devenue inconsciente et est décédée le 7 avril 1898.
Cette séquence d'événements suggère qu'elle aurait pu développer un iléus paralytique grave, soit directement à la suite de la chirurgie, soit secondaire à une septicémie intra-abdominale. "
Selon les lettres, Otho envisageait de porter plainte contre Bossi après sa mort, mais Bossi a réussi à le dissuader de prendre de telles mesures, soulignant que Constance avait accepté de se soumettre à la procédure.
Bossi n'a cependant pas vécu heureux pour toujours. Le 1er février 1919, il a été abattu par le mari jaloux d'un patient dans son cabinet de consultation à Milan, en Italie.
"En fin de compte", écrivent Holland et Dr. Robins, "Bossi et le malheureux Constance ont tous deux tragiquement rencontré leurs fins: lui par la balle d'un assassin et par le couteau d'un chirurgien irresponsable."
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