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Les scientifiques trouvent des neurones qui contrôlent notre consommation
En activant un neurone dans le cortex préfrontal du cerveau d'une souris, les scientifiques sont capables de faire manger davantage la souris. Mais qu'est-ce que cela pourrait signifier pour les humains?
L'influence que les différentes zones du cerveau peuvent avoir sur les comportements alimentaires est un débat controversé en neurobiologie.
"Les chercheurs ont tendance à être soit dans un camp qui croit que le contrôle de l’alimentation est régulé de haut en bas", explique Ralph DiLeone, auteur principal du document, en se référant à la question de savoir rendre des zones du cerveau ou des fonctions cérébrales plus "primitives" qui régulent les comportements alimentaires.
"Les deux sont importants et cet article apporte un peu plus de clarté neurobiologique à la question", affirme DiLeone.
En 2012, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude suggérant que le fructose augmente l'activité dans l'hypothalamus, l'insula et le striatum - zones du cerveau responsables du traitement de la motivation et de la récompense. Le fructose a empêché certaines cellules cérébrales qui nous incitent à manger en nous disant que nous sommes rassasiés, et a donc semblé augmenter le "comportement de recherche de nourriture".
Une autre étude de 2012 a suggéré qu'un récepteur du cerveau appelé Gpr17 joue un rôle dans le contrôle de l'appétit et que cela pourrait constituer la base de nouveaux médicaments anti-obésité potentiels.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Neuroscience de la nature, se concentre sur le cortex préfrontal - une zone de prise de décision du cerveau que certains scientifiques soupçonnaient de jouer un rôle dans les comportements alimentaires des mammifères.
Les scientifiques ont jusqu'à présent été incapables d'expliquer comment cette relation entre le cortex préfrontal et la régulation de l'appétit pourrait fonctionner.
La désactivation des neurones a incité les souris à manger moins
La dopamine, le neurotransmetteur qui contrôle les centres de récompense et de plaisir du cerveau, est également connue pour avoir une fonction importante dans la prise alimentaire.
L'activation des neurones récepteurs D1 de la dopamine a provoqué une plus grande consommation de souris.
La dopamine permet à notre cerveau de percevoir les récompenses et de prendre des mesures pour les atteindre. Lorsque les animaux ont de faibles niveaux de dopamine dans leur cerveau, ils cessent de manger et finissent par mourir de faim.
Les chercheurs ont activé les neurones du récepteur dopaminergique D1 dans le cortex préfrontal des souris. Ils ont constaté que cela entraînait une plus grande consommation de la souris, tout en inhibant - ou en «éteignant» - les mêmes neurones, ce qui entraînait une moindre consommation des souris.
La voie dopaminergique activée et désactivée par les scientifiques dans cette étude recoupe également les zones du cerveau, telles que l'amygdale, qui traitent les réponses émotionnelles.
Les chercheurs pensent que cela pourrait signifier que le comportement alimentaire est régulé à la jonction entre la prise de décision et les centres émotionnels plus primitifs du cerveau.
Les auteurs pensent que cette région de circuits cérébraux pourrait fournir la clé de nouveaux médicaments pour réguler les comportements alimentaires:
"Ce circuit présente de nouvelles opportunités thérapeutiques, car les interventions futures contre l'obésité ou les troubles de l'alimentation pourraient considérer ce circuit préfrontal comme une pharmacothérapie."
Infertilité masculine liée à une mortalité accrue
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