Une seule molécule détermine la mort des cellules cancéreuses du poumon

Les chercheurs ont identifié une molécule qui détermine si un type de cellule cancéreuse du poumon subira ou non une mort cellulaire cancéreuse. Selon des spécialistes, cette découverte pourrait mener à de meilleures approches pour le traitement du cancer du poumon.
Les scientifiques ont découvert qu'une molécule appelée mIR-124 joue un rôle important pour déterminer si un type particulier de cellule cancéreuse répond aux agents chimiothérapeutiques.

Selon les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer aux États-Unis. Le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) est le type de cancer du poumon le plus courant, représentant 85% des diagnostics de cancer du poumon aux États-Unis.

Le National Cancer Institute (NCI) note qu'à l'heure actuelle, les traitements existants sont incapables de guérir le CPNPC chez les personnes ayant reçu ce diagnostic.

Cependant, nous pouvons maintenant faire un pas de plus vers la recherche de voies plus efficaces pour traiter le CBNPC; Une nouvelle étude menée par le Dr Anurag Singh - de la faculté de médecine de l’Université de Boston au Massachusetts - a révélé qu’une molécule indique si certaines des cellules cancéreuses les plus résistantes meurent après la chimiothérapie.

Les résultats des chercheurs ont été publiés dans le numéro de ce mois-ci de la revueSignalisation scientifique.

Le mIR-124 est la clé de la signalisation des cellules cancéreuses

Dans le CBNPC, certaines cellules épithéliales - qui font partie de la muqueuse pulmonaire et s'alignent normalement les unes avec les autres - se transforment en cellules mésenchymateuses. Les cellules mésenchymateuses sont des cellules non alignées capables de "migrer". Dans le contexte du CBNPC, ils peuvent devenir des cellules cancéreuses, envahir les tissus sains et former des tumeurs.

Les cellules mésenchymateuses qui résultent de ce "switch" présentent des mutations dans le gène KRAS, qui joue un rôle important dans le contrôle de la division cellulaire. KRAS est un proto-oncogène, ce qui signifie qu'il est sensible aux mutations qui lui permettent de favoriser le développement du cancer.

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Les cellules cancéreuses de type mésenchymateux résistent très souvent et résistent généralement à la mort cellulaire programmée après exposition à la chimiothérapie.

Les chercheurs ont découvert qu'une molécule appelée mIR-124, impliquée dans la régulation de l'expression génique, détermine la mort cellulaire programmée dans les cellules ayant subi la transformation épithéliale-mésenchymateuse.

Le Dr Singh et son équipe ont pu identifier le rôle du miR-124 en étudiant en laboratoire des modèles cellulaires issus de tumeurs NSCLC.

Tout d'abord, ils ont confirmé les profils de différents types de cellules cancéreuses du poumon. Ensuite, lorsqu'ils ont comparé les profils biochimiques des cellules cancéreuses, ils ont pu établir que le miR-124 était essentiel pour déterminer si le type de cellule susmentionné répondrait ou non aux agents de chimiothérapie.

"Comprendre les mécanismes" est crucial

Dr. Singh dit que tous les types de cancer du poumon ont des caractéristiques très différentes, ainsi que des structures complexes. Cela étant, note-t-il, il est de la plus haute importance que les scientifiques comprennent parfaitement le fonctionnement de ces maladies afin de pouvoir concevoir des traitements réellement efficaces.

Il explique: "Les cancers du poumon présentent une variabilité et une hétérogénéité génétiques, moléculaires et phénotypiques très étendues. Il est essentiel de comprendre les implications de cette hétérogénéité pour identifier des schémas thérapeutiques et des diagnostics cliniques ciblés efficaces."

Il ajoute que mieux comprendre les différences entre le fonctionnement des différentes cellules cancéreuses sera un élément clé de ce processus.

"La compréhension des mécanismes associés à l'hétérogénéité phénotypique dans les cellules cancéreuses du poumon - en particulier les différences entre les cellules épithéliales et mésenchymateuses - permet d'exploiter ces différences pour développer des agents thérapeutiques plus sélectifs."

Dr. Anurag Singh

Les chercheurs espèrent que leurs découvertes actuelles pourraient mener à des essais précliniques sur des traitements améliorés du CPNPC, bien qu'ils préviennent que de nombreuses études supplémentaires doivent encore être réalisées.