Apnée du sommeil: le flux sanguin cérébral plus faible endommage le cerveau

Environ 10% des adultes font face à l'apnée obstructive du sommeil, une affection caractérisée par des symptômes de dysfonctionnement cérébral tels que la somnolence diurne extrême, la dépression, l'anxiété et des problèmes de mémoire. Maintenant, une nouvelle étude publiée dans PLOS One suggère que les dommages causés dans les cerveaux des personnes souffrant d’apnée du sommeil sont dus à une diminution du flux sanguin cérébral.
Un appareil CPAP porté la nuit est souvent utilisé pour traiter l'apnée du sommeil.

L'étude était dirigée par Paul Macey, de l'école de sciences infirmières de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et financée par l'Institut national de recherche en sciences infirmières.

Les personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil (AOS) font généralement des bruits de respiration ou de reniflement périodiquement pendant le sommeil, ce qui interrompt momentanément leur sommeil des centaines de fois par nuit. Chaque fois que leur respiration s'arrête, leur niveau d'oxygène dans le sang diminue, endommageant les cellules du corps.

Si la maladie n'est pas traitée, elle peut entraîner une hypertension artérielle, un accident vasculaire cérébral, une insuffisance cardiaque, le diabète, la dépression et d'autres problèmes.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), si d'autres problèmes médicaux tels qu'une insuffisance cardiaque congestive ou une obstruction nasale sont présents, la maladie peut disparaître avec le traitement de ces problèmes.

Cependant, une pression d'air douce délivrée pendant le sommeil, généralement sous forme d'appareil nasal à pression positive continue (PPC), peut également constituer un traitement efficace.

«Réponse du flux sanguin cérébral plus faible» chez les patients atteints de SAOS

Pour leur dernière étude, Macey et ses collègues ont mesuré le débit sanguin cérébral chez les patients souffrant d'apnée du sommeil en utilisant une procédure non invasive d'IRM appelée le volume sanguin global et le signal dépendant de l'oxygène (BOLD).

Ils expliquent que cette méthode est généralement utilisée pour examiner l'activité cérébrale et que des recherches antérieures ont montré que les personnes souffrant d'apnée du sommeil ont souvent une mauvaise régulation du sang dans le cerveau, elles ont utilisé le signal BOLD du cerveau entier pour observer le flux sanguin .

"Nous savons que l'apnée du sommeil endommage le cerveau", explique Macey, "et nous savons aussi que le coeur a des problèmes pour pomper le sang vers le corps et potentiellement aussi vers le cerveau". Il explique qu'en utilisant la méthode BOLD, ils ont pu observer des changements dans les quantités de sang oxygéné dans l'ensemble du cerveau.

Les participants à l'étude, qui comprenaient des hommes et des femmes avec et sans AOS, avaient leurs signaux BOLD mesurés pendant qu'ils étaient éveillés pendant trois tâches physiques:

• La man?uvre de Valsala, dans laquelle ils expiraient avec force à travers un petit tube qui soulève la pression dans la poitrine
• Un défi de prise en main, dans lequel les participants ont serré la main avec force
• Un défi à froid, dans lequel le pied droit des participants a été placé dans de l'eau glacée pendant 1 minute.

Macey dit que la man?uvre de Valsala n'a pas entraîné de différences significatives entre les participants souffrant d'apnée du sommeil et sans. Cependant, avec les difficultés liées à la prise en main et à la pression à froid, les personnes atteintes de SAOS présentaient une "réponse sanguine cérébrale beaucoup plus faible".

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que ces différences étaient dues aux signaux provenant des nerfs des bras et des jambes qui devaient être traités dans les zones cérébrales hautes qui contrôlent la sensation et le mouvement musculaire - ce qui était plus lent à cause des lésions cérébrales.

Ils ajoutent que parce que les changements de la man?uvre de Valsala sont principalement dus à la signalisation de la pression artérielle dans la poitrine, ils ne nécessitent pas les parties du cerveau qui contrôlent les muscles.

Limites de l'étude

Une autre constatation de l'étude révèle que ce problème est plus important chez les femmes atteintes d'OSA que chez les hommes, ce qui, selon les chercheurs, pourrait expliquer pourquoi les femmes ont des conséquences plus graves liées à l'apnée. De plus, d’autres études de l’UCLA ont montré que les lésions cérébrales dues à la maladie sont nettement plus graves chez les femmes que chez les hommes.

Bien que leurs résultats soient significatifs, les chercheurs notent plusieurs limites à leur étude.

La première est que la poignée de main était un défi subjectif et non isométrique; Selon l’équipe, idéalement, le test impliquerait de maintenir une pression de préhension à un maximum prédéterminé, plutôt qu’un maximum perçu. En tant que tels, ce défi "peut ne pas être considéré comme un défi strictement équivalent entre des sujets ou des groupes", disent-ils.

De plus, comme le groupe OSA féminin ne comportait que six sujets, la possibilité de généraliser leur sexe est quelque peu limitée. Et au moins quatre des patients atteints d'AOS souffraient de diabète et d'hypertension potentiellement non diagnostiquée, qui sont associées à des déficits neuraux et à une altération du flux sanguin cérébral, ce qui pourrait être un facteur de confusion.

Pourtant, les chercheurs concluent leur étude en notant:

"Ces résultats, indiquant une diminution de la circulation sanguine cérébrale dans les cas d’apnée obstructive du sommeil, complètent les rapports antérieurs indiquant une altération du flux sanguin au repos et une diminution de la réactivité des artères cérébrales. Les femmes sont plus touchées que les hommes lésion cérébrale spécifique du syndrome. "

Ils ajoutent qu'ils étudient actuellement si le traitement par l'AOS peut inverser les effets néfastes des lésions cérébrales.

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