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Petite molécule «pourrait traiter la paralysie en déclenchant une réparation nerveuse»
Aux États-Unis, environ 6 millions de personnes vivent avec une paralysie - la perte de la fonction musculaire causée par des lésions nerveuses. Maintenant, des chercheurs de l’Institut d’études biologiques de Salk à La Jolla, en Californie, ont identifié une petite molécule qui, selon eux, pourrait déclencher une réparation nerveuse chez l’homme, ouvrant la voie à de nouveaux traitements pour la paralysie.
L'introduction de la protéine p45 (verte) dans la protéine p75 (rouge) pourrait déclencher une réparation nerveuse chez l'homme, ouvrant la voie à de nouveaux traitements pour la paralysie.
Crédit d'image: Institut Salk d'études biologiques
L’équipe de recherche, dont l’auteur principal, Kuo-Fen Lee, professeur à Salk, a récemment publié ses conclusions dans la revue. PLOS Biologie.
De nombreuses créatures, telles que les chiens, les baleines, les escargots et les grenouilles, ont la capacité de réparer les nerfs après une blessure - un processus que les chercheurs s'efforcent d'imiter chez l'homme.
L'année dernière, Lee et ses collègues ont publié une étude dans la revue PLOS One révélant qu'une protéine appelée p45 active la régénération nerveuse chez ces animaux en arrêtant la myéline - l'enrobage protecteur autour des fibres nerveuses (axones) - en empêchant la repousse nerveuse.
Mais ils ont constaté que les humains et les primates ne possèdent pas la protéine p45. Au lieu de cela, ils ont une protéine appelée p75, qui se fixe à la myéline lorsque les nerfs sont endommagés et empêche leur réparation.
La dernière étude de l'équipe a examiné ce processus plus en détail et a examiné comment l'introduction de la protéine p45 pouvait encourager la réparation nerveuse.
Le processus de réparation nerveuse de certains animaux pourrait être imité chez l'homme
Lee et ses collègues ont découvert que la réparation des nerfs est stoppée chez l'homme grâce à deux protéines p75, qui s'associent et se fixent aux inhibiteurs de réparation nerveuse libérés par la myéline endommagée.
Grâce à la technologie de résonance magnétique nucléaire (RMN), l’équipe a pu analyser de près les configurations des deux protéines p75. En introduisant la protéine p45 - qui favorise la régénération nerveuse - ils ont découvert que cette protéine pourrait briser l’appariement des protéines p75.
En outre, les chercheurs ont découvert que la protéine p45 pouvait se lier à la région exacte de la protéine p75 responsable de leur association. Cela a réduit le nombre de paires de p75 qui s'attachent aux inhibiteurs de réparation nerveuse libérés par la myéline endommagée, ce qui signifie que les fibres nerveuses ont pu se régénérer.
Sur la base de ces résultats, Lee et ses collègues affirment que la p45, ou une autre molécule qui interfère avec la p75, pourrait constituer un traitement potentiel pour les personnes souffrant de graves lésions de la moelle épinière et de paralysie.
Lee ajoute:
"Cette recherche implique que nous pourrions être en mesure d'imiter les processus de réparation neuronale qui se produisent naturellement chez les animaux inférieurs, ce qui serait très excitant."
Il note que la protéine p45 pourrait être introduite dans les cellules nerveuses lésées, par exemple, ou qu'une petite molécule pourrait être délivrée pour bloquer la liaison entre les deux protéines p75. "Un tel agent pourrait éventuellement traverser la barrière hémato-encéphalique et le site des lésions de la moelle épinière", ajoute Lee.
Reste à savoir si l’introduction de la protéine p45 pourrait déclencher la régénération nerveuse chez l’homme, mais l’équipe espère découvrir cela avec de nouvelles recherches.
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