Le «changement de sperme» pourrait mener à de nouveaux traitements de fertilité

Les scientifiques ont découvert le «commutateur» qui active les spermatozoïdes pour se rendre à l'?uf, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles méthodes de contraception masculine et de traitement de l'infertilité. La recherche est publiée dans la revue Science.
Les spermatozoïdes ne peuvent pas bouger loin sans un déclencheur de progestérone.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), en 2002, 7,5% de tous les hommes sexuellement expérimentés de moins de 45 ans, soit 3,3 à 4,7 millions d’hommes, avaient consulté un médecin spécialisé en fertilité à un moment donné.

Parmi ceux-ci, 18% ont été diagnostiqués avec un problème d'infertilité lié à l'homme, dont 14% étaient liés au sperme ou au sperme.

Les spermatozoïdes ne sont pas très mobiles. Ils ont un mouvement limité dans l'appareil reproducteur masculin. En fait, ils ne peuvent pas atteindre l'?uf dans le tractus féminin à moins d'être activés par l'hormone progestérone. C'est la libération de cette hormone par l'?uf qui déclenche son voyage.

Pour que le spermatozoïde augmente la mobilité, le calcium doit également traverser sa membrane externe et entrer dans la "queue", ou flagelle, qu'il utilise pour se propager.

Pour que le calcium pénètre, une protéine de sperme connue sous le nom de CatSper doit être associée à des protéines similaires dans les flagelles. Si ce processus ne se produit pas, le sperme ne pourra pas atteindre l'?uf.

Dans la présente étude, les chercheurs ont voulu savoir si la progestérone interagissait directement avec CatSper pour déclencher l’afflux de calcium, ou s’il agit sur une autre molécule, qui agirait alors sur CatSper.

Isoler la protéine ABHD2, étape par étape

Melissa R. Miller et ses collègues - de l’Université de Californie à Berkley, de l’Université de Californie à San Francisco et de la Faculté de médecine de l’Université de Yale à New Haven, CT - ont cherché à déterminer exactement ce qui déclenche le mouvement du sperme.

L’équipe a d’abord exposé les spermatozoïdes à un produit chimique qui inhibe une classe particulière d’enzyme, car ils soupçonnaient que la molécule qui agit sur CatSper pourrait se trouver dans cette classe d’enzymes.

Ensuite, ils ont exposé le sperme à la progestérone. Ils ont noté que le sperme restait inactif, ce qui suggère que CatSper n'était pas directement impliqué dans le processus.

Finalement, en utilisant la progestérone modifiée, l'équipe a isolé l'enzyme alpha / bêta hydrolase contenant la protéine 2 (ABHD2) des queues de sperme.

Pour tester s'il s'agissait de la protéine cible, les chercheurs ont inactivé l'ABHD2 avant de l'exposer à la progestérone. Avec l'ABHD2 inactivé, la progestérone n'a pas pu activer les spermatozoïdes.

Cela confirme qu'ABHD2 est la molécule à laquelle la progestérone doit se lier.

Les auteurs concluent: "La déplétion en endocannabinoïde par ABHD2 activée par la progestérone est un mécanisme général par lequel la progestérone exerce son action indépendante du génome et amorce le sperme pour la fécondation."

Stuart Moss, PhD, directeur du programme de santé de la reproduction masculine à l'Institut national de la santé infantile et du développement humain (NICHD) du National Institutes of Health (NIH), qui a financé l'étude, a déclaré:

"Il s'agit d'un progrès important dans l'explication de la façon dont les spermatozoïdes deviennent hypermotiles dans le tractus génital féminin. Le développement de nouveaux composés qui bloquent l'ABHD2 pourrait aboutir à de nouvelles méthodes contraceptives empêchant les spermatozoïdes d'atteindre l'?uf."

Les résultats peuvent donner de l'espoir aux personnes touchées par l'infertilité en raison de la faible mobilité des spermatozoïdes. Les traitements pourraient se concentrer sur le contournement ou l'amélioration de l'ABHD2.

Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui ont signalé que des cellules souches pourraient être utilisées pour créer des spermatozoïdes afin de surmonter la stérilité masculine qui survient lorsque la méiose ne se produit pas.

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