Les tumeurs continuent de croître même lorsque les cellules vieillissent

Sachant que les cellules cancéreuses croissent indéfiniment, la croyance générale est que la sénescence pourrait constituer une barrière contre la croissance tumorale et pourrait être utilisée comme traitement contre le cancer.
Selon les résultats publiés dans le numéro du 19 janvier de la revue à libre accès PLoS Biologie Computationnelle, une collaboration entre un biologiste du cancer de l’Université de Milan, en Italie, et deux physiciens du Conseil national de recherche d’Italie et de l’Université Cornell, a montré que la sénescence cellulaire se produit spontanément dans les cellules du mélanome, qui est soutenue par une petite population de cellules souches cancéreuses.
L'étude examine l'association entre le mélanome et la sénescence, processus normal dans lequel les cellules déclinent et finissent par cesser de se reproduire après avoir atteint la maturité.
Les chercheurs ont observé l'évolution à long terme des populations de cellules de mélanome en surveillant le nombre de cellules sénescentes et ont constaté un ralentissement de la croissance, la majorité des cellules devenant sénescentes au bout de trois mois. Cependant, la croissance ne s'est pas arrêtée et a finalement repris à son rythme initial jusqu'à ce que les cellules sénescentes aient presque disparu.
Les chercheurs ont appliqué un modèle mathématique des données expérimentales en utilisant l’hypothèse des cellules souches cancéreuses, dans laquelle un sous-groupe de cellules cancéreuses se multiplie indéfiniment et ne reste donc pas affecté par la sénescence. Ces cellules souches cancéreuses produisent une plus grande population de cellules cancéreuses, qui ne peuvent se répliquer qu'un certain nombre de fois. Les résultats du modèle ont permis de confirmer indirectement la présence de cellules souches cancéreuses dans le mélanome, un problème qui reste controversé dans la communauté de la recherche sur le cancer.
Les chercheurs concluent que même si un grand pourcentage de cellules cancéreuses est sensible à la sénescence, il est peu probable que la sénescence inductrice soit une stratégie thérapeutique efficace car ces cellules ne sont pas importantes pour la croissance tumorale. Cependant, les preuves indirectes de cellules souches cancéreuses dans le mélanome pourraient potentiellement permettre de développer de nouvelles stratégies pour le traitement de certains types de cancer.
Cependant, la forte résistance à la sénescence induite par les médicaments que l'on peut trouver dans les cellules souches cancéreuses constituera un défi majeur. Sur la base de cette étude, le traitement des tumeurs se concentrerait uniquement sur le ciblage de ces cellules souches cancéreuses au lieu de chaque cellule cancéreuse.
Écrit par Petra Rattue

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