Qu'est-ce que les lémuriens peuvent nous dire sur la longévité?

Après que Jonas - l'un de leurs lémuriens nains en captivité - soit mort à près de 30 ans, des chercheurs du Lemur Center de l'Université Duke à Durham, en Caroline du Nord, ont décidé de rechercher des indices pouvant expliquer sa longue vie.
Jonas, un lémur nain, a vécu près de 30 ans.
Crédit d'image: David Haring, Duke Lemur Center

Ils révèlent ce qu'ils ont trouvé - après avoir passé au peigne fin 50 ans les dossiers médicaux du Centre - dans le Journal of Zoology.

Les enregistrements couvraient des données médicales sur des centaines de lémuriens nains et trois autres espèces de lémuriens. Jonas était l'un des clans de lémuriens nains à la queue grasse à la longévité particulière.

Il semble que l'une des raisons de la longévité surprenante des lémuriens nains réside dans leur capacité à mettre leur corps dans un état d'animation suspendue appelé torpeur.

Les données ont montré que la quantité de temps que les animaux passent dans cet état de veille est liée à la vitesse à laquelle ils vieillissent et combien de temps ils vivent.

En règle générale, dans la nature, plus l'espèce est grande, plus elle vit longtemps. Les baleines et les humains vivent jusqu'à 100 ans, les souris de laboratoire atteignent rarement leur quatrième anniversaire.

Les lémuriens nains sont l’une des exceptions - cette espèce de taille de hamster peut vivre deux à trois fois plus longtemps que les autres espèces de taille similaire.

Nous savons également que les lémuriens en hibernation vivent 10 ans ou plus longtemps que leurs cousins ??non inhibiteurs.

Les lémuriens en hibernation éteignent leur thermostat

Les chercheurs ont découvert que les lémuriens nains pouvaient passer jusqu'à la moitié de l'année en hibernation profonde dans la nature. En captivité, ils entrent généralement en semi-restriction jusqu'à trois mois.

Mais les chercheurs suggèrent que même le temps réduit passé en hibernation en captivité semble allonger la durée de vie des animaux.

Ils ont constaté que les lémuriens qui hibernent non seulement vivent plus longtemps, mais restent en meilleure santé et peuvent avoir une progéniture longtemps après que leurs parents non passionnés aient passé ce stade.

Les chercheurs ont découvert que les lémuriens non inhibiteurs peuvent se reproduire pendant six ans après avoir atteint leur maturité, mais que les lémuriens en hibernation continuent à avoir une progéniture pendant 14 ans après la maturité.

En outre, alors que toutes les espèces sur lesquelles elles ont trouvé des données souffraient des maladies liées à l’âge habituelles telles que la cataracte à mesure qu’elles vieillissaient, celles qui hibernaient semblaient éprouver des symptômes beaucoup plus tard.

Quand ils hibernent, les lémuriens hibernants mettent leur corps en attente et ralentissent tout. Ils baissent leur rythme cardiaque de 200 à 8 battements par minute et ralentissent leur respiration.

Ils éteignent également leur thermostat - ainsi, au lieu d'utiliser leur énergie métabolique pour maintenir une température interne constante, leur corps lui permet de monter et de descendre en fonction de leur environnement.

Pour la plupart des primates, un tel comportement pourrait mettre la vie en danger. Mais cela semble fonctionner pour les lémuriens - ils économisent de l'énergie pendant les périodes où la nourriture et l'eau sont rares.

L'hibernation peut ralentir les dommages oxydatifs aux cellules

Certains scientifiques ont suggéré que les hibernateurs restent en meilleure santé et vivent plus longtemps, car ils passent plus de temps à somnoler sous terre, où ils sont moins susceptibles d'être trouvés par les prédateurs.

"Mais le fait que nous voyions le même schéma en captivité, où ils sont protégés des prédateurs, suggère que d’autres facteurs sont à l’?uvre", note Sarah Zehr, chercheuse au Duke Lemur Center.

Selon les chercheurs, une autre raison pourrait être que le fait de se trouver dans un état où tout ralentit peut aussi ralentir les dommages oxydatifs dans les cellules, ce qui constitue un effet secondaire naturel de la respiration et du métabolisme.

Les chercheurs espèrent que leurs résultats aideront à la recherche de gènes anti-âge chez l'homme, d'autant plus que les lémuriens sont plus proches de nous que les souris, qui sont fréquemment utilisées comme sujets de recherche.

Les fonds de cette étude proviennent de la Fondation allemande pour la recherche, de la National Science Foundation américaine, de la Rufford Foundation, du Fonds d’action international pour la conservation des primates MMBF / Conservation, Primate Conservation, et de la Margot Marsh Biodiversity Foundation.

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