Effondrement de l'après-midi expliqué par le centre de récompense du cerveau

Le centre de récompense du cerveau a tendance à être le plus actif le matin et le soir, selon de nouvelles recherches. Cela pourrait expliquer la baisse d'énergie que les gens ont tendance à ressentir dans l'après-midi. Les résultats peuvent avoir des implications pour le trouble bipolaire, la dépression et les troubles du sommeil.
Une nouvelle étude montre que le centre de traitement des récompenses du cerveau (illustré ici) peut être à l'origine des baisses d'énergie à midi.

Une équipe de recherche du Centre de santé mentale de Swinburne à l'Université de technologie de Swinburne (SUT) à Melbourne, en Australie, a trouvé un lien entre une zone cérébrale qui traite les récompenses et la baisse des niveaux d'énergie de l'après-midi si familière à beaucoup d'entre nous.

Le premier auteur de l'étude est Jamie Byrne, Ph.D. candidat à SUT, qui a mené l'étude dans le cadre de ses recherches sous la supervision de l'auteur de l'étude correspondante Greg Murray, professeur au Département de psychologie de SUT.

Les résultats ont été publiés dans le Journal of Neuroscience.

Byrne et ses collègues partaient de l’hypothèse que les circuits de récompense du cerveau - ou les voies neuronales actives lorsque nous traitons toute sorte de récompense pour notre travail, que ce soit un délicieux dessert, un bonus financier ou un éloge - le jour.

En outre, les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’heure de ces variations pouvait être prédite avec précision. L'hypothèse sous-jacente est que l'horloge biologique du cerveau régule ces voies de récompense.

L'horloge biologique du cerveau est un petit groupe de cellules dans une zone appelée noyau suprachiasmatique. Ce "centre de contrôle" est responsable de la régulation de nos rythmes circadiens, c'est-à-dire de notre comportement diurne / nocturne et d'autres processus mentaux et physiques alignés sur un cycle de 24 heures.

Le domaine de traitement de récompense que les chercheurs ont examiné est le putamen, qui constitue une grande partie du cerveau antérieur. Des recherches sur des singes ont montré que les circuits et les zones de récompense du cerveau sont très actifs lorsque les mammifères reçoivent une récompense inattendue et sont au plus bas lorsqu'ils ne reçoivent pas la récompense attendue.

Selon les auteurs de l’étude, l’effondrement de l’après-midi peut se produire à une heure précise chaque jour, car le putamen du cerveau attend une récompense à ce moment-là mais ne l’obtient pas.

Centre de récompense Brain le moins actif à 14h

Byrne et ses collègues ont recruté 16 jeunes hommes en bonne santé pour participer à leur étude. Les participants ont été invités à participer à une mission de jeu à 10 heures, à 14 heures et à 19 heures.

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À la fin de chacune des tâches, les participants ont reçu une récompense financière. Tout au long des trois expériences, l'équipe a mesuré l'activité cérébrale des participants à l'aide de l'IRM fonctionnelle, une technique standard non invasive qui permet aux chercheurs de surveiller et de cartographier l'activité neuronale constamment fluctuante du cerveau.

Byrne explique: "Nous avons constaté que les activations dans le putamen gauche, le centre de récompense situé à la base du cerveau antérieur, étaient systématiquement les plus faibles à la mesure de 2 heures par rapport au début et à la fin de la journée."

"Les données suggèrent que les centres de récompense du cerveau pourraient être prêts à attendre des récompenses en début d'après-midi et être" surpris "lorsqu'ils apparaissent au début et à la fin de la journée […] [le] cerveau attend des récompenses temps de la journée plus que d'autres, car il est adapté de manière adaptative par l'horloge biologique. "

Jamie Byrne

En écrivant sur la signification de l’étude, les auteurs disent: «C’est l’une des premières études à utiliser une procédure d’imagerie à mesures répétées pour explorer le rythme diurne de l’activation de la récompense».

Du point de vue méthodologique, disent-ils, cela élève les normes pour la recherche neuroscientifique future, car le moment de la journée où l'analyse du cerveau se produit semble influencer les résultats et doit donc être pris en compte.

Les résultats peuvent avoir des implications pour une variété de conditions neuropsychiatriques dans lesquelles les symptômes alternent tout au long de la journée. Ces troubles vont des troubles du sommeil aux problèmes de toxicomanie, aux troubles bipolaires et à la dépression.