Les allergies alimentaires sont-elles surdiagnostiquées?

Les millions de personnes à la diète ne connaîtront que trop bien les difficultés à maintenir une alimentation saine. Mais pour les personnes souffrant d'allergies alimentaires sévères, le choix des aliments ne se limite pas à la perte de quelques kilos. Cela peut être une question de vie ou de mort. Ces dernières années, cependant, des études ont montré que les allergies alimentaires étaient surdiagnostiquées et sur-signalées et que de nombreuses personnes évitaient inutilement certains aliments.
On estime qu’environ 15 millions d’enfants et d’adultes aux États-Unis souffrent d’une allergie alimentaire.

Il y a eu une augmentation significative du nombre de personnes affectées par des allergies alimentaires au cours des 20 dernières années.

Selon les chiffres des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), entre 1997 et 2011, la prévalence des allergies alimentaires chez les adultes aux États-Unis a augmenté de 50%. Parmi les enfants, on estime que la prévalence des allergies alimentaires a augmenté de 18% entre 1997 et 2007.

Aujourd'hui, on estime que 15 millions d’enfants et d’adultes aux États-Unis souffrent d’allergies alimentaires.

Certains experts spéculent qu'une combinaison de facteurs environnementaux, génétiques et liés au mode de vie est à l'origine de l'augmentation des allergies alimentaires.

Cependant, une autre théorie est qu'il n'y a pas eu d'augmentation de la prévalence des allergies alimentaires. Au lieu de cela, les experts mettent l’accent sur le surdiagnostic et la surestimation des allergies alimentaires, alimentés par des méthodes de test inexactes et des idées fausses sur ce qu'est réellement une allergie alimentaire.

Nous examinons les deux côtés de l'histoire.

Allergie alimentaire vs intolérance alimentaire

Parler à Nouvelles médicales aujourd'hui, le Dr David Stukus, allergologue, porte-parole de l’Académie américaine des allergies, de l’asthme et de l’immunologie (ACAAI), a déclaré que la différence entre l’allergie alimentaire et l’intolérance alimentaire demeure une source de confusion.

Une allergie alimentaire est une condition par laquelle le système immunitaire réagit de manière excessive aux composants de certains aliments, provoquant une réaction allergique.

Selon l'ACAAI, il y a huit aliments qui représentent environ 90% de toutes les allergies alimentaires. Ce sont des ?ufs, du lait, des arachides, des noix, du poisson, des crustacés, du blé et du soja.

Les symptômes d'allergie alimentaire vont de légers à graves. Ils peuvent inclure une respiration sifflante, une toux, un essoufflement, des démangeaisons, des vomissements, des crampes abdominales, un gonflement de la langue et des étourdissements.

Dans de rares cas, une anaphylaxie peut survenir. Il s'agit d'une réaction potentiellement mortelle par laquelle des symptômes apparaissent simultanément dans plusieurs zones du corps.

"Par conséquent, il est extrêmement important d'identifier si une personne a une allergie alimentaire afin qu'elle puisse être conseillée sur les mesures d'évitement appropriées et qu'un auto-injecteur d'épinéphrine soit prescrit", a déclaré le Dr Stukus. MNT.

Bien que l'intolérance alimentaire puisse déclencher certains des mêmes symptômes qu'une allergie alimentaire, elle n'est pas aussi grave. L'intolérance alimentaire est causée par une réaction dans le tractus gastro-intestinal, par opposition à une réponse du système immunitaire, provoquant des symptômes tels que ballonnements, douleurs abdominales et diarrhée.

"Ces symptômes peuvent aller et venir avec le temps et peuvent être liés à la quantité de nourriture ingérée. Les intolérances alimentaires ne menacent pas immédiatement la vie", a déclaré le Dr Stukus.

Qu'est-ce qui motive les allergies alimentaires?

Les causes précises des allergies alimentaires ne sont pas claires, mais un certain nombre de théories ont été proposées.

Le Dr Stukus suggère que les lignes directrices recommandant aux enfants d’introduire des aliments allergènes - tels que les arachides - jusqu’à l’âge de 2 ou 3 ans pourraient être à l’origine de l’augmentation signalée des allergies alimentaires.

Cette théorie est basée sur des recherches récentes indiquant que l’introduction d’arachides chez les enfants avant l’âge de 12 mois peut réduire le développement ultérieur de l’allergie aux arachides.

Un autre contributeur proposé aux allergies alimentaires est lié à «l'hypothèse d'hygiène». C'est l'idée selon laquelle le manque d'exposition à une variété d'agents pathogènes tôt dans la vie peut freiner la réponse du système immunitaire plus tard dans la vie, nous laissant plus susceptibles aux allergies.

"Il existe d'autres facteurs associés, mais ne provoquant pas nécessairement une augmentation des allergies alimentaires", a déclaré le Dr Stukus, "notamment l'utilisation accrue d'antibiotiques chez les enfants, l'utilisation accrue de savons / désinfectants antibactériens, la naissance par césarienne et différences dans nos microbiomes. "

Une étude publiée l’année dernière, par exemple, a montré que les enfants plus exposés aux antibiotiques - connus pour affecter l’équilibre des bactéries intestinales - étaient plus susceptibles de développer des allergies alimentaires.

Bien que ces facteurs pourraient bien alimenter une augmentation des allergies alimentaires, certains experts estiment que les chiffres élevés sont davantage dus à un surdiagnostic, en grande partie dû à des tests inexacts.

Tests de piqûre de peau «inexacts» pour le diagnostic d'allergie alimentaire

Pour établir un diagnostic d'allergie alimentaire, les allergologues commencent normalement par poser des questions sur les antécédents d'allergie d'un patient, suivis d'un test cutané et / ou d'un test sanguin.

Le test cutané consiste à placer une petite quantité d'allergène alimentaire suspecté sur l'avant-bras ou le dos à l'aide d'une petite aiguille ou d'une sonde en plastique et à surveiller la réaction.

Un test sanguin pour l’allergie alimentaire consiste à prélever un échantillon de sang et à mesurer les taux d’anticorps anti-immunoglobuline E (IgE) pour certains aliments. Des niveaux élevés d'IgE pour un aliment particulier indiquent une allergie.

Cependant, de nombreux experts ont exprimé leur inquiétude quant à l'inexactitude des piqûres de peau et des tests sanguins, notant qu'ils contribuent au surdiagnostic des allergies alimentaires et obligent les individus à éviter inutilement certains aliments.

Cette préoccupation a été exacerbée par une étude récente, qui a révélé que les patients chez lesquels une allergie aux noix avait été diagnostiquée à la suite de tests cutanés n’avaient aucune réaction aux noix lors de leur consommation.

"Le test cutané n'est fiable que 60% du temps; beaucoup soutiennent également les tests sérologiques pour augmenter la sensibilité et la spécificité des tests d'allergie alimentaire", a déclaré le Dr Jonathan Bernstein, membre de l'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology. (AAAAI), dit MNT.

"Cependant, l'allergie est définie comme une sensibilisation avec des symptômes cliniques liés à l'exposition. Beaucoup se contentent de supposer une allergie basée sur un test de diagnostic."

"Les prick tests pour les aliments ont toujours été associés à des valeurs prédictives négatives très élevées, mais à des valeurs prédictives positives faibles", a ajouté le Dr Stukus. "Nous avons absolument besoin d'une précision accrue dans nos tests d'allergie alimentaire, actuellement en cours de développement et / ou en cours de validation."

Défis alimentaires par voie orale «devraient être utilisés en routine»

Parler à MNTLe Dr Bernstein a déclaré qu’il pensait que les défis alimentaires oraux devraient être plus largement utilisés pour le diagnostic des allergies alimentaires.

Considéré comme la "norme de référence" pour le diagnostic des allergies alimentaires, un défi alimentaire par voie orale implique que le patient consomme les aliments suspectés d'allergie à des doses variables sous surveillance médicale. Si la nourriture déclenche une réaction, une allergie peut être confirmée.

À l'heure actuelle, les défis alimentaires par voie orale ne sont généralement administrés que si les tests cutanés et les tests sanguins ne sont pas concluants. Beaucoup de médecins et d'allergologues hésitent à utiliser régulièrement des aliments par voie orale, en raison de la crainte d'une réaction allergique grave chez un patient.

Cependant, le Dr Stukus a dit MNT que "les défis alimentaires oraux sont très sûrs quand ils sont effectués par des allergologues certifiés qui ont l'expérience et les compétences nécessaires pour traiter les réactions allergiques, le cas échéant."

Il a ajouté que pour éviter le surdiagnostic des allergies alimentaires, nous devrions envisager de nous éloigner des tests cutanés et des tests sanguins et de nous tourner vers une utilisation accrue des défis alimentaires oraux.

"Beaucoup de gens sont surdiagnostiqués lorsque les tests IgE sont appliqués largement ou en tant qu'outils de dépistage. Les gens devraient être testés pour leurs allergies alimentaires lorsque leurs antécédents sont compatibles avec les symptômes, leur apparition en relation avec l'ingestion d'un aliment et la durée des symptômes." quelqu'un mange un aliment sans aucun symptôme, il n'est pas allergique à cet aliment.

Si quelqu'un subit un test IgE «positif», cela ne signifie pas qu'il est nécessairement allergique et on ne doit pas lui dire de retirer les aliments de son alimentation en se basant uniquement sur les tests. "

Dr. David Stukus

Supposons que vous ayez une allergie alimentaire? Tu peux avoir tort

Il est tout à fait logique d'éviter de manger un aliment particulier si vous avez été diagnostiqué avec une allergie à cet aliment, mais des études ont montré que beaucoup d'entre nous supposent simplement que nous avons des allergies alimentaires.

Un rapport de 2015 de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a révélé qu'entre 2001 et 2010, le nombre d'adultes aux États-Unis ayant déclaré avoir des allergies alimentaires - de 9,1% à 13% - a augmenté considérablement. diagnostic médical.

De plus, une étude rapportée par MNT L’année dernière, de nombreux parents d’enfants souffrant d’allergies alimentaires ont estimé qu’ils étaient également touchés, mais seulement 28% des enfants ont été testés positifs aux allergies alimentaires.

Comme le soulignent les auteurs du rapport de la FDA, la suppression d’aliments autrement sains peut avoir des conséquences négatives.

"[…] Puisque la restriction des aliments et des choix alimentaires peut nuire à la qualité de vie et à la santé, des efforts éducatifs plus ciblés sont nécessaires pour encourager le diagnostic des allergies alimentaires chez les adultes et inverser une tendance potentiellement néfaste pour la santé".

Il est vrai que les personnes ayant des antécédents familiaux d’allergie alimentaire risquent elles-mêmes d’être plus exposées, mais il est important d’obtenir un diagnostic médical avant d’éliminer tout groupe alimentaire.

Comme le conseille l'ACAAI: "Si vous soupçonnez une allergie alimentaire, consultez un allergologue, qui prendra votre famille et vos antécédents médicaux, décidera des tests à effectuer (le cas échéant) et utilisera cette information pour déterminer si une allergie alimentaire existe."

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