Les gens qui se mordent les ongles sont-ils perfectionnistes?

Tirer les cheveux, mordre les ongles, cueillir la peau sont des comportements courants, voire frustrants. Mais que signifient-ils pour les personnes qui souffrent de ces comportements répétitifs? Des chercheurs de l'Institut universitaire en santé mentale de Montréal et de l'Université de Montréal, au Canada, étudient une nouvelle étude.
Les chercheurs ont constaté que les participants se livraient à des comportements répétitifs lorsqu'ils étaient stressés ou qu'ils s'ennuyaient ou étaient frustrés, mais pas lorsqu'ils étaient détendus.

"On appelle comportements répétitifs centrés sur le corps les coups de poils chroniques, les problèmes de peau et les habitudes de piqûre des ongles. Bien que ces comportements puissent induire une détresse importante, ils semblent également satisfaire une envie et délivrer une forme de récompense". dit l'investigateur principal Kieron O'Connor.

O'Connor et ses collègues ont étudié 24 individus présentant ces comportements répétitifs et les ont comparés à 24 sujets témoins qui n'avaient pas de comportements répétitifs centrés sur le corps.

Les participants ont rempli des questionnaires pour évaluer des émotions telles que l'ennui, la colère, la culpabilité, l'irritabilité et l'anxiété, et ont également participé à une évaluation clinique réalisée par téléphone.

Ensuite, les participants ont été exposés à différentes situations expérimentales, chacune conçue pour émouvoir l'une des quatre émotions suivantes:

• Stress
• Relaxation
• Frustration
• Ennui.

Dans certains cas, ces situations expérimentales impliquaient les participants visionnant des vidéos, comme un accident d'avion (stress) ou des vagues sur une plage (relaxation). Pour susciter la frustration chez les participants, les chercheurs ont assigné à leurs sujets une tâche décrite comme «facile et rapide», mais qui était en réalité difficile et longue. Pour provoquer l'ennui, ils ont simplement laissé le participant dans une pièce pendant six minutes.

L'équipe a constaté que, lors des expériences d'ennui et de frustration, les sujets ayant des antécédents de comportements répétitifs centrés sur le corps ont signalé un plus grand désir de s'engager dans ces comportements. Cependant, les participants n'étaient pas plus susceptibles de se tirer les cheveux, de se ronger les ongles ou de choisir leur peau pendant l'expérience de relaxation.

Selon les auteurs de l’étude - qui est publiée dans le Journal de thérapie comportementale et de psychiatrie expérimentale - ces résultats confirment que les participants se livrent à ces comportements lorsqu'ils sont stressés ou qu'ils se sentent ennuyés ou frustrés et que, en tant que tels, ils ne sont pas simplement des habitudes «nerveuses».

Les comportements répétitifs peuvent être «perfectionnistes»

O'Connor explique les résultats de l'étude:

"Nous pensons que les individus avec ces comportements répétitifs peuvent être perfectionnistes, ce qui signifie qu'ils sont incapables de se détendre et d'effectuer des tâches à un rythme" normal ". Ils sont donc enclins à la frustration, à l'impatience et à l'insatisfaction lorsqu'ils n'atteignent pas leurs objectifs. éprouvent également plus d'ennui. "

"Les résultats suggèrent que les personnes souffrant de comportements répétitifs centrés sur le corps pourraient bénéficier de traitements conçus pour réduire la frustration et l'ennui et pour modifier les croyances perfectionnistes", conclut Sarah Roberts, première auteure.

Une étude menée en 2006 par des scientifiques du centre médical de l’Université Duke à Durham, en Caroline du Nord, a suggéré que les mutations génétiques peuvent provoquer une traction compulsive des cheveux, également appelée trichotillomanie.

La trichotillomanie affecte 3 à 5% de la population générale et entraîne souvent des plaques de calvitie, bien que les personnes atteintes de ce trouble du contrôle des impulsions - qui peuvent être accompagnées d’anxiété, de dépression, de trouble obsessionnel compulsif ou de syndrome de Tourette

Les chercheurs de Duke ont identifié une association entre deux mutations dans le gène SLITKR1 et la trichotillomanie, bien que les scientifiques aient déclaré que les mutations ne représentent qu'un faible pourcentage des cas de trichotillomanie.

Cependant, comme les troubles du contrôle des impulsions sont généralement attribués à l'éducation ou aux expériences de vie d'une personne, ces résultats ont été jugés significatifs car ils offraient un fondement biologique à ces affections.

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