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La pensée et la santé sont-elles régies par les mêmes gènes?
La fonction cognitive et la santé semblent être liées génétiquement, selon une étude publiée dans Psychiatrie moléculaire. L'étude a été réalisée par une équipe internationale des États-Unis, du Royaume-Uni et d'Allemagne.
La fonction cognitive au début de la vie peut-elle prédire la santé plus tard dans la vie?
Une fonction cognitive faible a été associée à un certain nombre d'affections débilitantes et potentiellement mortelles telles que la maladie d'Alzheimer, la schizophrénie et l'autisme.
Dans certains cas, la maladie semble entraîner une déficience cognitive. d'autres cas suggèrent qu'une fonction cognitive plus faible au début de la vie indique un risque plus élevé pour un certain nombre de conditions mentales et physiques plus tard.
Des études antérieures ont suggéré que le faible niveau de scolarité et les résultats médiocres en matière de santé vont souvent de pair. Une étude de jumeaux a mis en évidence des effets génétiques communs liant les niveaux cognitifs à la durée de vie.
La fonction cognitive montre des signes d’héritabilité, de même que de nombreuses maladies physiques et mentales. Cela a incité les chercheurs à examiner le chevauchement entre les deux, à la recherche d'indices génétiques.
L’enquête, menée par des chercheurs de l’Université d’Édimbourg au Royaume-Uni, a examiné des données provenant de la biobanque britannique pour environ 100 000 personnes.
L'équipe souhaitait déterminer si la maladie entraînait une perte de fonctionnement cognitif ou si une déficience cognitive existante indiquait un risque plus élevé, ou si la même cause sous-tend les deux.
Le niveau cognitif des sujets, évalué par des données de test mental, a été comparé aux 22 indicateurs de santé et aux résultats de leur génome.
Les données concernaient des tests sur le temps de réaction, la mémoire et le raisonnement verbal-numérique. Le niveau d'instruction a également été pris en compte, alors que, par ailleurs, si une personne réussissait bien dans l'une des trois catégories, elle avait également tendance à bien réussir dans les autres.
Chevauchement des traits génétiques régissant la santé et la fonction cognitive
Les caractéristiques de santé sélectionnées comprenaient des maladies métaboliques vasculaires telles que les maladies coronariennes, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète de type 2, ainsi que des troubles neuropsychiatriques, notamment la maladie d'Alzheimer, le TDAH et le trouble bipolaire. La tension artérielle, l'indice de masse corporelle (IMC) et les mesures crâniennes ont également été pris en compte.
Il y avait un chevauchement entre les caractéristiques génétiques liées à certaines maladies et celles liées aux capacités de réflexion, les scores relatifs au niveau de scolarité montrant une corrélation génétique significative avec 14 des 22 caractéristiques liées à la santé.
Les données recueillies lors d'études génétiques antérieures ont été utilisées pour confirmer les résultats.
Le co-auteur, le Dr Stuart Ritchie, a déclaré Nouvelles médicales aujourd'hui:
"Nous avons constaté qu'il existe de nombreux chevauchements: pour prendre un exemple, les gènes liés à la taille sont également liés à l'obtention d'un diplôme collégial ou universitaire. Les personnes ayant plus de gènes liés aux maladies cardiovasculaires avaient tendance à raisonner moins. Il est intéressant de noter que certains résultats étaient dans le sens inverse: les personnes ayant plus de gènes liés à l'autisme (mais la plupart du temps pas avec un diagnostic d'autisme) avaient une légère tendance à des scores de raisonnement plus élevés et étaient plus susceptibles d'avoir un diplôme.
Dr. Sarah Harris, un auteur principal, a dit MNT que les mêmes gènes qui augmentent le risque d'affections telles que l'autisme, le trouble bipolaire et la schizophrénie peuvent être associés à des capacités cognitives plus élevées et à un meilleur niveau de scolarité. Elle a ajouté que les facteurs environnementaux contribuent également à ces conditions.
À la lumière des résultats, les chercheurs croient que des facteurs génétiques peuvent au moins expliquer l'association entre le niveau de scolarité et la santé. En d'autres termes, des gènes spécifiques peuvent contribuer à des traits à la fois cognitifs et liés à la santé.
Ils prédisent également que certaines personnes actuellement en bonne santé, qui ont une fonction cognitive inférieure et un niveau de scolarité inférieur, peuvent être à risque de maladie coronarienne, de diabète de type 2 ou d'hypertension.
D'autres interactions possibles incluent l'impact des variantes génétiques associées aux problèmes de santé sur la capacité cognitive, par exemple par l'utilisation de médicaments pour traiter les troubles. De même, les facteurs cognitifs pourraient affecter la santé, peut-être en orientant les choix de mode de vie.
Les chercheurs soulignent l'importance d'étudier les voies biologiques qui influencent à la fois la fonction cognitive et les caractéristiques liées à la santé.
Recherches antérieures publiées par Nouvelles médicales aujourd'hui a suggéré un lien génétique entre la schizophrénie et la créativité.
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