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Les bébés atteints d'une infection diarrhéique ont des télomères plus courts à l'âge adulte
Les télomères, les segments d'ADN qui protègent nos chromosomes, ont déjà été associés au vieillissement et à la maladie. Maintenant, une nouvelle étude examine le lien entre les infections infantiles et la longueur des télomères à l'âge adulte.De nouvelles recherches ont lié la longueur des télomères (représentés ici par des points blancs à la fin des chromosomes) à une infection infantile.
Crédit d'image: Hesed Padilla-Nash et Thomas Ried, Institut national du cancer.
Les télomères sont des brins d'ADN répétitifs trouvés à l'extrémité des chromosomes humains et ils protègent les extrémités des chromosomes contre la détérioration.
Avec l'âge, chaque fois qu'une cellule se divise, les télomères perdent une partie de leur ADN et deviennent plus courts. Finalement, lorsque les télomères deviennent trop courts, les cellules commenceront à cesser de se répliquer et à mourir.
La diminution de la longueur des télomères a été associée à des maladies liées au vieillissement telles que l'ostéoporose, les maladies cardiaques, le diabète et certaines formes de cancer.
Cependant, peu d’études ont examiné si les premiers événements de la vie pouvaient également affecter la longueur des télomères.
Des chercheurs de l'Université de Washington, dirigés par Dan Eisenberg, professeur adjoint d'anthropologie à l'université, ont entrepris d'étudier le lien entre la longueur des télomères sanguins (BTL) et les maladies infectieuses.
L’étude a été publiée dans le Journal américain de biologie humaine.
Corrélation entre une infection précoce et la longueur des télomères
Les infections précoces, par ailleurs très courantes, activent une réponse immunitaire qui implique l'expansion clonale (la production de cellules filles à partir d'une cellule unique) et le stress oxydatif (stress physiologique du corps humain causé par l'accumulation de radicaux libres).
Compte tenu de ce mécanisme biologique, les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’un taux élevé de maladies infectieuses raccourcirait le taux de BTL et accélérerait le taux d’immunosénescence - la détérioration progressive du système immunitaire qui se produit naturellement avec l’âge.
Pour tester leur hypothèse, les scientifiques ont examiné les données de l’enquête longitudinale sur la santé et la nutrition de Cebu, une étude menée auprès de 3 000 bébés nés aux Philippines entre 1983 et 1984.
Tous les deux mois jusqu'à l'âge de deux ans, les scientifiques de Cebu ont recueilli des informations sur la santé de leurs bébés, notamment sur les habitudes alimentaires, l'allaitement et la prévalence de la diarrhée, signe fréquent d'infection. Selon l'auteur principal de la présente étude, en particulier au moment de l'étude de Cebu et compte tenu des conditions de santé publique dans la ville de Cebu, la diarrhée était le plus susceptible d'être provoquée par une infection.
Dans le cadre de l’étude de Cebu, les nourrissons ont également été suivis pendant leur enfance, au cours des 20 années suivantes. En 2005, lorsque les nourrissons avaient atteint la vingtaine, les scientifiques ont prélevé des échantillons de sang.
Eisenberg et son équipe ont recueilli des données détaillées sur le fardeau infectieux chez 1 759 bébés inclus dans l'étude de Cebu. Ils ont également utilisé leurs échantillons de sang pour mesurer la BTL, puis ont établi une corrélation entre la longueur des télomères et les infections au début de la vie.
Les bébés atteints d'infections ont des télomères plus courts à l'âge adulte
Les résultats de l'étude ont confirmé l'hypothèse des scientifiques.
Ceux qui avaient le plus grand nombre d'épisodes de diarrhée signalés chez les bébés avaient également les télomères les plus courts à l'âge adulte.
Plus précisément, ces bébés ont eu le plus grand nombre de cas de diarrhée entre 6 et 12 mois - un âge de sevrage typique, lorsque les bébés commencent à se déplacer et à explorer davantage, mais aussi un âge où les infections sont à leur maximum.
En outre, les bébés dont les mères ont signalé un taux moyen d’infection diarrhéique ont eu l’équivalent de trois années supplémentaires de «vieillissement» du télomère, par rapport aux nourrissons qui n’avaient aucune infection.
Comme les auteurs concluent:
"Cette constatation concorde avec notre hypothèse selon laquelle une activation immunitaire accrue au début de la vie entraîne une accélération du raccourcissement des télomères dans les cellules immunitaires, ce qui pourrait se traduire par une susceptibilité accrue aux infections plus tard dans la vie."
Une explication possible des résultats est une forme de causalité inverse: il se peut que les infections au début de la vie n'affectent pas la longueur des télomères au cours de la vie, mais que la longueur des télomères au cours de la petite enfance soit plus courte. sensible aux maladies infectieuses.
"Il se pourrait aussi qu'ils aient des télomères plus courts à la naissance. Et peut-être en conséquence, ils étaient plus susceptibles aux infections entre 6 et 12 mois et maintenaient ces courts télomères à l'âge adulte", explique Eisenberg. Dans ce cas, les télomères peuvent être un facteur important qui détermine si les nourrissons contractent ou non une maladie infectieuse.
Cela rend l’étude très significative, car l’infection diarrhéique est un problème de santé mondial. Les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) signalent qu'un enfant sur neuf meurt d'une maladie diarrhéique dans le monde, la diarrhée étant la deuxième cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans.
Un résultat surprenant de l'étude est que les chercheurs n'ont trouvé aucune association entre l'allaitement et la longueur des télomères.
"Nous nous attendions à voir une relation entre l'allaitement et la longueur des télomères car les bébés reçoivent des anticorps maternels par le lait maternel, ce qui peut les aider à lutter contre les agents pathogènes alors que leur propre système immunitaire se développe. à des agents infectieux par le biais d’aliments et d’eau contaminés », explique Eisenberg.
Eisenberg conclut cependant que des recherches supplémentaires sont nécessaires sur l'interaction entre la longueur des télomères, la santé des nourrissons et l'environnement.
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