Calvitie: À quel point sommes-nous proches d'un traitement?

La calvitie est une partie acceptée du processus de vieillissement chez certains et une source de détresse pour les autres. La perte de cheveux affecte des millions d'hommes et de femmes, mais malgré des décennies de recherche, un traitement n'est toujours pas disponible. À quel point sommes-nous proches de trouver une solution miracle à la calvitie? Nouvelles médicales aujourd'hui jetez un oeil à la preuve.
Les études sur la perte de cheveux sont basées sur des décennies de recherche. Un remède contre la calvitie serait-il juste au coin de la rue?

L'alopécie androgénétique - plus communément appelée la calvitie masculine et la calvitie chez la femme - est le type le plus courant de perte de cheveux, touchant environ 30 millions de femmes et 50 millions d'hommes aux États-Unis.

Chez les hommes, la perte de cheveux commence au-dessus des deux tempes et recule avec le temps pour former une forme "M". Les cheveux ont aussi tendance à s'affiner au niveau de la couronne et peuvent évoluer vers une calvitie partielle ou complète. Chez les femmes, la racine des cheveux ne recule pas et entraîne rarement une calvitie totale, mais les cheveux deviennent généralement plus fins sur toute la tête.

La calvitie masculine est héréditaire et peut être liée aux hormones sexuelles masculines. La perte de cheveux chez l'homme peut commencer dès l'adolescence. Elle touche les deux tiers des hommes à l’âge de 35 ans et environ 85% des hommes à l’âge de 50 ans.

Les causes de la calvitie féminine ne sont pas claires. Cependant, la perte de cheveux survient le plus souvent chez les femmes après la ménopause, ce qui indique que la condition peut être associée à une diminution des hormones féminines.

Avec l’alopécie androgénétique qui affecte tant de personnes, un traitement permanent permettrait non seulement de réduire l’anxiété chez un pourcentage important de la population, mais il serait également avantageux financièrement pour l’entreprise pharmaceutique responsable de la découverte.

Stades de la croissance des cheveux, miniaturisation

Les cheveux se composent du follicule pileux (une poche dans la peau qui ancre chaque cheveu) et de la tige (la fibre visible au-dessus du cuir chevelu). Dans le bulbe pileux, situé à la base du follicule, les cellules se divisent et se développent pour former la tige du cheveu, qui est constituée d'une protéine appelée kératine. Les papilles qui entourent l'ampoule contiennent de minuscules vaisseaux sanguins qui nourrissent les follicules pileux et libèrent des hormones pour réguler la croissance et la structure des cheveux.

Les follicules pileux, comme toutes les cellules, ont des cycles. Une partie naturelle du cycle consiste à éliminer environ 50 à 100 cheveux par jour.

Chaque follicule produit des cheveux pendant 2 à 6 ans et fait une pause de plusieurs mois. Alors que le follicule pileux est en phase de repos, les cheveux tombent. Il y a environ 100 000 follicules sur le cuir chevelu, mais comme chaque follicule repose à un moment différent et que d'autres produisent des poils, la perte de cheveux est généralement imperceptible. Une perte de cheveux plus notable se produit lorsqu'il y a une perturbation du cycle de croissance et d'excrétion ou que le follicule pileux est oblitéré et remplacé par du tissu cicatriciel.

Les scientifiques comprennent maintenant que la calvitie se manifeste par un phénomène appelé miniaturisation. Certains follicules pileux semblent génétiquement trop sensibles aux effets de la dihydrotestostérone (DHT), une hormone convertie à partir de la testostérone à l'aide d'une enzyme contenue dans les glandes sébacées du follicule.

La DHT se lie aux récepteurs dans les follicules pileux et les rétrécit, les rendant progressivement plus petits. Au fil du temps, les follicules produisent des poils plus fins et leur croissance est plus courte que la normale. Finalement, le follicule ne produit plus de cheveux, laissant la zone chauve.

Traitements de perte de cheveux existants

Actuellement, il existe peu d'options de traitement disponibles pour arrêter ou inverser la miniaturisation. La plupart des traitements de perte de cheveux ne gèrent que la perte de cheveux, plutôt que d'être une solution permanente.

Les deux seuls médicaments approuvés par la Food and Drug Administration américaine (FDA) pour traiter la perte de cheveux sont le minoxidil (Rogaine) et le finastéride (Propecia).

Minoxidil

L'utilisation de Minoxidil pour la calvitie a été découverte par accident. Le minoxidil était largement utilisé pour traiter l'hypertension artérielle, mais les chercheurs ont constaté que l'un des effets secondaires des médicaments était la croissance des cheveux dans des zones inattendues.

La lotion au minoxidil est appliquée sur le cuir chevelu et peut agir en augmentant le flux sanguin, et donc la nourriture, vers les follicules pileux. L’American Hair Loss Association affirme que la plupart des experts s’accordent à dire que le Minoxidil est «un médicament relativement peu efficace dans la lutte contre la perte de cheveux».

Le traitement n'a aucun effet sur le processus hormonal de la perte de cheveux et ses avantages sont temporaires. La perte de cheveux continue si l'utilisation est interrompue.

Le finastéride

Les effets secondaires de la croissance des cheveux chez le finastéride sont apparus lors du développement d'un médicament destiné à traiter les glandes de la prostate élargies.

Le finastéride inhibe la 5-alpha-réductase de type II, l'enzyme responsable de la conversion de la testostérone en la plus puissante des androgènes, la DHT. Les concentrations de DHT seraient réduites de 60% lors de la prise du médicament, ce qui empêche les hormones de renvoyer les follicules sensibles et de leur redonner leur taille normale.

Ce traitement ne fonctionne pas chez la femme et son effet ne dure que pendant la durée de la prise.

Dutastéride

Dutasteride (Avodart) est utilisé pour traiter l'élargissement de la prostate. Alors que la FDA n'a pas approuvé le médicament pour traiter la perte de cheveux, les médecins prescrivent parfois le dutastéride hors étiquette pour la calvitie masculine.

Le dutastéride fonctionne de manière similaire au finastéride, mais il peut être plus efficace. Comme le finastéride, le dutastéride inhibe l'activité de la 5-alpha réductase de type II. Cependant, le dutastéride inhibe en outre le type I de l'enzyme. Le blocage des deux types d'enzymes diminue encore plus la DHT et réduit le risque de lésion des follicules pileux.

Ce médicament fait face aux mêmes limitations que le finastéride, ce qui signifie qu'il ne fonctionne que s'il est pris quotidiennement et peut devenir moins efficace avec le temps.

Ces thérapies peuvent ralentir ou prévenir la perte de cheveux et peuvent stimuler la repousse des follicules dormants mais toujours viables. Cependant, ils peuvent faire peu pour les follicules qui sont déjà devenus inactifs. Leur utilisation à un stade précoce de la perte de cheveux donnera des résultats plus favorables.

Transplantation de cheveux

La greffe de cheveux consiste à prélever des follicules à l'arrière de la tête qui sont résistants à la DHT et à les transplanter dans des zones chauves. Un chirurgien enlèvera les minuscules bouchons de peau qui contiennent quelques poils et implantera les bouchons là où les follicules sont inactifs. Environ 15 pour cent des poils sortent du follicule en un seul cheveu et 15 pour cent poussent en groupes de quatre ou cinq cheveux.

À la fin de la procédure, la personne aura toujours la même quantité de cheveux - elle sera simplement répartie de manière plus uniforme sur le cuir chevelu. Traiter la perte de cheveux par une intervention chirurgicale peut être douloureux et coûteux. Il y a aussi un risque de cicatrisation et d'infection.

Thérapie laser de bas niveau

La thérapie au laser de bas niveau (LLLT) est une forme de traitement de la lumière et de la chaleur. LLLT a été montré pour stimuler la croissance des cheveux chez les hommes et les femmes. Les chercheurs émettent l’hypothèse que les principaux mécanismes impliqués dans le processus sont la stimulation des cellules souches épidermiques dans le follicule et le retour du follicule dans la phase de croissance du cycle.

Nouvelles recherches sur la perte de cheveux, traitements par pipeline

Les médicaments existants pour traiter la perte de cheveux ont une efficacité limitée et nécessitent une utilisation continue pour que les avantages du traitement continuent.

Les chercheurs continuent de s’efforcer d’atteindre le Saint Graal de la perte de cheveux en essayant de mieux comprendre comment le cycle de croissance des cheveux est contrôlé. Plutôt que de traiter les symptômes de la perte de cheveux, les scientifiques tentent de cibler la cause, ce qui, à son tour, peut entraîner moins d’effets secondaires. Récemment, il y a eu de nombreuses découvertes dans le domaine de la perte de cheveux pouvant mener à de nouveaux traitements prometteurs.

Protéine KROX20, gène SCF

Des chercheurs du Southwestern Medical Center de l'Université du Texas (UT) à Dallas ont identifié une protéine appelée KROX20, qui active les cellules de la peau et leur demande de devenir des cheveux. De plus, ces cellules précurseurs de cheveux produisent ensuite une protéine appelée facteur de cellules souches (SCF), qui joue un rôle critique dans la pigmentation du cheveu.

Lorsque le gène SCF a été supprimé dans les cellules précurseurs de cheveux chez la souris, les cheveux gris sont devenus blancs avec l'âge. De plus, lorsque les cellules produisant KROX20 ont été enlevées, les cheveux ont cessé de croître et les souris sont devenues chauves.

"Avec cette connaissance, nous espérons à l'avenir créer un composé topique ou délivrer en toute sécurité le gène nécessaire aux follicules pileux pour corriger ces problèmes cosmétiques", a déclaré le Dr Lu Le, professeur agrégé de dermatologie à UT Southwestern.

Les futurs travaux de l'équipe viseront à déterminer si le gène KROX20 et le gène SCF cessent de fonctionner correctement et conduisent à la calvitie masculine.

La génétique sous-jacente à la calvitie masculine

Une étude menée par l'Université d'Edimbourg au Royaume-Uni a permis de découvrir 287 régions génétiques impliquées dans la calvitie masculine. Bon nombre des gènes identifiés par les chercheurs étaient liés à la structure et au développement des cheveux.

"Nous avons identifié des centaines de nouveaux signaux génétiques", a déclaré Saskia Hagenaars, Ph.D. étudiant du Centre de vieillissement cognitif et d'épidémiologie cognitive de l'Université d'Édimbourg. "Il était intéressant de constater que bon nombre des signaux génétiques de la calvitie masculine provenaient du chromosome X, dont les hommes héritent chez leurs mères."

Non seulement les résultats de l'équipe pourraient-ils aider à prédire la probabilité d'un homme de subir une perte de cheveux importante, mais ils pourraient également fournir de nouvelles cibles pour le développement de médicaments contre la calvitie.

Cellules immunitaires défectueuses

Des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) ont signalé que des anomalies dans un type de cellules immunitaires appelées Tregs (généralement associées au contrôle de l'inflammation) pourraient être à l'origine d'un autre type de perte de cheveux: l'alopécie areata. Ils disent que les Treg peuvent également jouer un rôle dans la calvitie masculine.

Dans un modèle murin, Michael Rosenblum, Ph.D., professeur adjoint de dermatologie à l’UCSF, et ses collègues ont découvert que les Treg déclenchent des cellules souches dans la peau, ce qui favorise la santé des cheveux. Sans partenariat avec Tregs, les cellules souches sont incapables de régénérer les follicules pileux, ce qui entraîne une perte de cheveux.

"C'est comme si les cellules souches de la peau et les Tregs avaient co-évolué, de sorte que les Treg ne protègent pas seulement les cellules souches contre l'inflammation mais participent également à leur travail de régénération", explique le professeur Rosenblum. "Maintenant, les cellules souches dépendent complètement des Treg pour savoir quand il est temps de commencer à se régénérer."

Inhibiteurs de JAK

Selon des chercheurs du Columbia University Medical Center (CUMC) à New York, la croissance des cheveux peut être restaurée en inhibant la famille d'enzymes Janus kinase (JAK) situées dans les follicules pileux.

Des tests avec des follicules de souris et de cheveux humains ont montré que l'application d'inhibiteurs de JAK directement sur la peau favorisait une "croissance rapide et robuste des cheveux". Deux inhibiteurs de JAK approuvés par la FDA comprennent le ruxolitinib (pour le traitement des maladies du sang) et le tofacitini (pour le traitement de la polyarthrite rhumatoïde).

Dans un petit essai clinique, Angela M. Christiano, Ph.D. - le professeur de dermatologie Richard et Mildred Rhodebeck et professeur de génétique et de développement au CUMC - a signalé que le traitement de l'alopécie modérée à sévère avec le ruxolitinib avait déclenché une repousse moyenne des cheveux de 92%.

Prof.Christiano et son équipe prévoient d'étendre leurs études pour tester les inhibiteurs de JAK dans d'autres conditions et la calvitie. "Nous nous attendons à ce que les inhibiteurs de JAK soient largement utilisés dans de nombreuses formes de perte de cheveux, en raison de leur mécanisme d’action à la fois dans le follicule pileux et dans les cellules immunitaires", at-elle ajouté.

Cellules souches

Des chercheurs du Sanford-Burnham Medical Research Institute de San Diego, en Californie, ont mis au point une technique pour générer de nouveaux cheveux à l'aide de cellules souches pluripotentes. Cette méthode fournirait une source illimitée de cellules sans se limiter à transplanter des follicules d'une partie de la tête à une autre.

Alexey Terskikh, Ph.D., professeur agrégé dans le programme de développement, de vieillissement et de régénération à Sanford-Burnham, et ses collaborateurs ont incité les cellules souches pluripotentes humaines à devenir des cellules de papilles dermiques.

"Nous avons développé un protocole pour conduire les cellules souches pluripotentes humaines à se différencier en cellules papillaires dermiques et ont confirmé leur capacité à induire la croissance des cheveux lorsqu'elles sont transplantées chez la souris", a déclaré le professeur Terskikh. L'étape suivante de leurs recherches consiste à "réintroduire dans l'homme des cellules de papille dermiques humaines dérivées de cellules souches pluripotentes humaines".

Bien que des progrès considérables soient faits dans les laboratoires pour guérir la calvitie dans le monde entier, les recherches se poursuivent et l’attente d’une solution permanente se poursuit.

Le fardeau des troubles sanguins, un problème de santé publique

Les experts commentent dans un supplément à l'American Journal of Preventative Medicine de décembre que la santé publique ne devrait pas seulement se concentrer sur la réduction du fardeau des maladies courantes, mais également sur les besoins des personnes atteintes de troubles sanguins. Selon l'essai introductif des auteurs, même les troubles sanguins relativement courants sont ignorés, sans mécanisme de surveillance établi.

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