Le blocage de l'hormone de l'amour peut réduire l'anxiété sociale

Une nouvelle étude dans la revue Psychiatrie biologique suggère que l'inhibition de l'hormone ocytocine peut aider les personnes à se remettre de situations sociales désagréables, stressantes ou traumatiques.
L'inhibition de l'ocytocine peut parfois nous aider à nous faire de nouveaux amis, suggère une nouvelle étude, surtout si nous sommes des femmes.

L'ocytocine est connue sous le nom de «hormone de l'amour». Le produit chimique - qui agit également comme un neurotransmetteur - a reçu son nom populaire parce que nous le sécrétons lorsque nous nous blottissons contre nos proches ou leur fixons les yeux.

L'ocytocine s'est également avérée avoir d'autres avantages prosociaux. Par exemple, chez les personnes autistes, on a constaté qu’elle favorisait le comportement social et une étude Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté que l'ocytocine peut augmenter notre empathie.

Mais l'ocytocine n'encourage pas toujours les liens sociaux. Des études ont montré que, lorsqu'elles sont exposées à des situations sociales stressantes, les souris femelles présentent une activité accrue dans les neurones produisant de l'ocytocine et ont tendance à éviter les situations sociales inconnues ultérieures.

Ces résultats correspondaient à ce qui s’était passé lorsque des souris femelles recevaient de l’ocytocine par voie intranasale: elles présentaient une interaction sociale réduite après un événement social stressant.

De nouvelles recherches - menées conjointement par Natalia Duque-Wilckens et Brian Trainor, tous deux neuroscientifiques du comportement à l'Université de Californie à Davis - vont plus loin et suggèrent que le blocage du neurotransmetteur peut en fait aider les gens à se remettre de l'anxiété sociale.

L'hypothèse des chercheurs est que l'ocytocine, plutôt que de simplement promouvoir les liens sociaux, amplifie les effets des interactions sociales positives et négatives.

Selon l’équipe, cela explique pourquoi le neurotransmetteur est connu sous le nom d’hormone d’amour, mais il peut aussi favoriser l’éloignement social après une expérience sociale négative et stressante.

La nouvelle étude visait également à découvrir les bases neurobiologiques d'une telle théorie. Comme prévu, les chercheurs ont découvert que l’ocytocine affectait différemment deux zones du cerveau.

Le blocage de l'ocytocine aide les souris à se faire des amis

Des études antérieures, citées en référence par les auteurs, ont montré qu'une activité accrue de l'ocytocine dans une zone du cerveau appelée noyau accumbens favorise les aspects gratifiants des interactions sociales positives.

La nouvelle recherche a confirmé ces études. Duque-Wilckens et ses collègues ont inhibé l'ocytocine en administrant un antagoniste des récepteurs de l'ocytocine aux souris mâles et femelles de Californie.

Croire que d'autres ont plus d'amis pourrait vous rendre malheureuxApprenez pourquoi, pensant que d'autres personnes ont un réseau social plus important que vous ne pourriez le faire.Lisez maintenant

Ces souris avaient été exposées à une soi-disant défaite sociale, procédure dans laquelle un petit rongeur est placé dans la cage d'un rongeur territorial plus gros et plus agressif.

L'équipe a utilisé l'immunohistochimie pour déterminer quand et où l'ocytocine était activée. Chez les femelles, les chercheurs ont trouvé deux régions du cerveau dans lesquelles l'ocytocine était plus active: le noyau accumbens et le noyau du lit de la strie terminale (BNST).

Le premier est connu pour jouer un rôle crucial dans le comportement de récompense et la toxicomanie, tandis que le second s'est révélé être un élément clé de l'anxiété et des réactions émotionnelles aux situations stressantes.

Fait intéressant, lorsque les chercheurs ont injecté l'inhibiteur de l'ocytocine dans le BNST mais pas dans le noyau accumbens, les souris femelles étaient plus susceptibles d'interagir avec de nouvelles souris après l'événement stressant.

Blocage de l'ocytocine, par conséquent, "augmentation de l'approche sociale et diminution des réponses de vigilance sociale", écrivent les auteurs.

Trainor dit que ces résultats sont très encourageants, car "pour que les antidépresseurs comme le Prozac aient le même effet, cela prend un mois de traitement quotidien".

Comme le concluent les auteurs, "Nos résultats suggèrent que l'activation du [récepteur de l'ocytocine] dans le BNST antéromédial induit une réponse de vigilance dans laquelle les individus évitent, mais s'occupent de contextes sociaux inconnus."

"Nos résultats suggèrent que les antagonistes des récepteurs de l'ocytocine peuvent avoir un potentiel thérapeutique non apprécié pour les troubles psychiatriques induits par le stress", ajoutent-ils.

"Les expériences sociales stressantes semblent changer les parties du cerveau qui utilisent l'ocytocine […] Comprendre comment cela fonctionne dans une souris nous donne de nouvelles idées sur la façon dont nous pourrions utiliser des médicaments ciblant l'ocytocine pour réduire l'anxiété sociale."

Brian Trainor