Région cérébrale impliquée dans la mémoire sociale découverte par des scientifiques

Comment un animal reconnaît-il un autre de la même espèce? Des chercheurs du Columbia University Medical Center à New York ont ??déclaré avoir découvert la région du cerveau responsable de ce processus, connue sous le nom de mémoire sociale.

L'équipe de recherche affirme que leurs résultats pourraient aider à comprendre et à traiter les troubles associés à des comportements sociaux modifiés, notamment l'autisme, la schizophrénie et le trouble bipolaire.

L'hippocampe est une zone du cerveau connue pour être associée à la mémoire.

Selon les chercheurs, des études récentes ont montré que certaines sous-régions de l'hippocampe ont des responsabilités différentes.

Ils notent que la sous-région du gyrus denté nous permet de distinguer différents environnements, la sous-région CA3 nous permettant de rappeler des mémoires à partir de signaux partiels, et la sous-région CA1 joue un rôle important dans tous les domaines de la mémoire.

Mais il existe une autre sous-région de l'hippocampe entre CA3 et CA1, appelée CA2. Jusqu'à présent, les scientifiques ne savaient pas quel rôle joue cette sous-région en mémoire.

La région CA2 inactivée a entraîné un manque de mémoire sociale

Pour le découvrir, les chercheurs ont pu bloquer sélectivement les neurones CA2 chez la progéniture adulte d'une souris transgénique.

Ces souris ont ensuite fait l'objet d'une série d'expériences comportementales. En ce qui concerne la mémoire sociale, les chercheurs ont découvert que les souris présentaient un comportement intéressant.

"Normalement, les souris sont naturellement curieuses au sujet d'une souris qu'elles n'ont jamais rencontrée; elles passent plus de temps à étudier une souris inconnue qu'une souris familière", explique le premier auteur, le Dr Frederick L. Hitti.

"Dans notre expérience, cependant, les souris avec une région CA2 inactivée ne présentaient aucune préférence pour une nouvelle souris par rapport à une souris précédemment rencontrée, indiquant un manque de mémoire sociale."

En menant deux autres expériences sur des souris déficientes en CA2, qui ont testé la reconnaissance et la détection d’objets nouveaux par la vision et l’odorat, les chercheurs ont découvert que les souris agissaient normalement. Cela indique que la sous-région CA2 peut être seule responsable de la mémoire sociale.

CA2 potentiel nouvelle cible pour le traitement des troubles sociaux

Les chercheurs affirment que ces résultats peuvent avoir des implications importantes pour les troubles du comportement, tels que l'autisme, la schizophrénie et le trouble bipolaire, car ces conditions sont associées à une mémoire sociale altérée.

Ils disent que des études antérieures ont montré que les personnes atteintes de schizophrénie et de trouble bipolaire ont des neurones CA2 moins actifs que les personnes en bonne santé.

De plus, des recherches ont montré que les personnes atteintes d’autisme ont une déficience de la signalisation de la vasopressine - une hormone considérée comme jouant un rôle dans le comportement social.

Le professeur Steven A. Siegelbaum, auteur principal de l'étude, déclare:

"Étant donné que plusieurs troubles neuropsychiatriques sont associés à des comportements sociaux modifiés, nos résultats soulèvent la possibilité que le dysfonctionnement du CA2 puisse contribuer à ces changements comportementaux."

L'équipe conclut que, sur la base de ces résultats, la sous-région CA2 pourrait constituer une nouvelle cible pour le traitement des troubles sociaux.

En fin d'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude suggérant qu'une hormone appelée ocytocine active les régions du cerveau social chez les enfants atteints d'autisme.

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