Robot Baby aide à faire la lumière sur le motif derrière le sourire d'un nourrisson

Quand un bébé sourit, il est difficile de ne pas sourire. Maintenant, avec l’aide d’un robot ressemblant à un tout-petit, des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego ont expliqué pourquoi: les bébés chronomètrent leurs sourires pour en gagner un en retour.
Avec l'aide de Diego-san, un robot ressemblant à un tout-petit, les chercheurs ont découvert le motif derrière le sourire irrésistible d'un nourrisson.
Crédit d'image: David Hanson / Laboratoire de perception de la machine

"Si vous avez déjà interagi avec des bébés, vous soupçonnez qu'ils sont prêts à faire quelque chose quand ils sourient. Ils ne font pas que sourire au hasard", note le coauteur de l'étude Javier Movellan, du Laboratoire de perception de la machine. de Californie-San Diego (UCSD). "Mais prouver que c'est difficile."

Pour tenter de le faire, l'équipe a utilisé des données issues de recherches antérieures portant sur les interactions en face à face entre 13 mères et leurs enfants âgés de 4 à 17 semaines. La recherche a recueilli des données sur la fréquence à laquelle la mère et l’enfant se souriaient et à quel moment ils souriaient.

En appliquant des algorithmes de théorie du contrôle inverse aux résultats, les chercheurs ont constaté que 11 des 13 bébés avaient adopté un «timing sophistiqué» de leurs sourires afin de sourire de leur mère; les mères étaient plus susceptibles de sourire lorsque le sourire de leur bébé était minime.

"C'est-à-dire que les nourrissons avaient pour objectif de créer et de maintenir des états dans lesquels ils se faisaient sourire (par leurs mères) mais ne se souriaient pas", expliquent les chercheurs.

Constatations confirmées en utilisant un robot ressemblant à un tout-petit

Les chercheurs ont tenté de valider ces résultats avec l'aide de 32 étudiants de premier cycle UCSD et d'un robot de type enfant nommé Diego-san.

Chaque élève a agi en tant que soignant du robot en sessions de 3 minutes et le robot a été programmé pour afficher l'un des quatre comportements souvent adoptés par les bébés d'un an. Ces comportements dépendaient des expressions faciales de l'élève.

La vidéo ci-dessous montre Diego-san en action:

Confirmant les résultats de l'analyse précédente des 13 paires mère-bébé, les chercheurs ont constaté que les étudiants souriaient une fois que le sourire du robot cessait, soutenant l'idée que les bébés chronométraient leurs sourires pour en gagner un en retour.

Commentant leurs conclusions, publiées dans la revue PLOS ONE, les chercheurs disent:

"Nous avons constaté que le bébé (et la mère) synchronisaient leurs sourires de manière sophistiquée, ce qui démontrait la maîtrise des statistiques de l'interaction sociale. Les deux partenaires ont programmé leur sourire pour avoir un impact systématique sur l'autre partenaire. le partenaire était conscient de la synchronisation de ses sourires pour atteindre un objectif spécifique.

Ces résultats suggèrent néanmoins que les nourrissons ont tiré parti des schémas d’interaction sociale pour obtenir des états dyadiques spécifiques bien avant qu’il y ait des preuves de l’utilisation conventionnelle du comportement des moyens à la fin.

Bien que l'équipe affirme que ces résultats éclairent l'interaction mère-bébé, ils pensent que l'approche utilisée dans cette étude pourrait également améliorer la compréhension des comportements sociaux typiques et atypiques chez les nourrissons.

Par exemple, ils disent qu'il pourrait être utilisé pour analyser le comportement interactif des enfants à haut risque de troubles du spectre autistique (TSA). "L’analyse pourrait aider à lever le voile sur la question de savoir si les jeunes nourrissons qui développeront un TSA ont des objectifs plus orientés objet et moins orientés vers la société que les nourrissons qui ne sont pas atteints de TSA", ajoutent-ils.

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