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La croissance des enfants a diminué dans des endroits sans eau propre et savon
Les chercheurs ont constaté que les enfants qui ont accès à de l'eau propre et au savon ont une croissance en hauteur améliorée.
Des chercheurs de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, aux côtés de l'association caritative WaterAid, ont analysé 14 études menées dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Leurs résultats ont été publiés dans La bibliothèque Cochrane.
Les études ont fourni des données sur 9 469 enfants de moins de 18 ans et analysé l’effet des programmes d’approvisionnement en eau, d’assainissement et d’hygiène sur leur croissance physique.
Lorsque la qualité de l’eau et l’accès à l’eau ont été améliorés dans le ménage parallèlement à l’accès au savon, l’analyse a révélé une augmentation de la taille de 0,5 cm chez les enfants de moins de cinq ans.
Selon les statistiques de l'Unicef ??sur la nutrition infantile, la croissance en hauteur, avec un retard de croissance, affecte 25% des enfants de moins de cinq ans dans le monde. En Afrique subsaharienne et en Asie du Sud, près de 40% des enfants de moins de cinq ans souffrent d'un retard de croissance.
Les analystes de Cochrane affirment que des études ont montré que le retard de croissance chez les enfants, causé principalement par la malnutrition, peut avoir des effets à long terme sur le développement de la santé physique et mentale. Ils sont liés à un risque plus élevé de mortalité et à une productivité réduite à l'âge adulte.
Le Dr Alan Dangour, nutritionniste en santé publique de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, déclare: «Nous pensons généralement que fournir de l’eau potable, des installations sanitaires et une hygiène est un moyen efficace de réduire l’incidence et les décès associés de maladies comme la diarrhée. qui reste le troisième plus grand tueur de moins de cinq ans dans le monde.
"Pour la première fois, notre analyse suggère qu'un meilleur accès à ces services pourrait également avoir un impact faible mais important sur la croissance des jeunes enfants."
Les chercheurs estiment que l'eau potable et le lavage des mains efficaces peuvent réduire le risque de retard de croissance chez les enfants de moins de cinq ans de 15%. Dr. Alan Dangour dit:
"Ceci est potentiellement une conclusion extrêmement importante, qui identifie que l'amélioration de l'accès à l'eau, à l'assainissement et à l'hygiène pourrait être un élément clé de la boîte à outils pour s'attaquer au fardeau mondial de la sous-nutrition."
Selon les auteurs de l’étude, l’amélioration de l’accès à l’eau et au savon pourrait contribuer à l’augmentation de la taille des enfants grâce à une moindre exposition aux infestations microbiologiques et parasitaires pendant la petite enfance.
Le Dr Francesco Branca, directeur de la nutrition pour la santé et le développement à l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré que:
"Jusqu'à présent, nous n'avons pas démontré l'impact nutritionnel direct des interventions sur l'eau, l'assainissement et l'hygiène sur la nutrition."
Il ajoute: "Cette revue montre qu’une approche à plusieurs volets est la voie à suivre - rassembler des actions pour améliorer la qualité et la sécurité des aliments, ainsi que l’alimentation et les soins des enfants, pour prévenir et traiter les infections et améliorer l’environnement domestique - pour lutter contre le fléau de la malnutrition chronique. "
Les auteurs de l'étude mettent en garde contre le fait que les principales conclusions de leur examen reposent sur des études à court terme d'une durée de 9 à 12 mois, dont aucune n'était de «haute qualité méthodologique». Ils affirment que plusieurs grandes études en cours pourraient améliorer la base de données.
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