Le stress chronique peut augmenter le risque d'obésité

Nous sommes tous stressés à certains moments de notre vie et il est bien établi que le stress peut avoir un impact sur le bien-être physique et mental. Une nouvelle recherche renforce le lien entre le stress à long terme et le risque accru d'obésité.
Le stress chronique peut augmenter le risque d'obésité, la recherche suggère.

Les chercheurs ont constaté que les individus qui présentaient des niveaux élevés persistants de cortisol «hormone de stress» sur de longues périodes pesaient plus, avaient un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé et une taille plus grande que ceux qui présentaient de faibles niveaux d'hormone.

L'étude - dirigée par le Dr Sarah Jackson du Département d'épidémiologie et de santé publique du University College London (UCL) au Royaume-Uni - a été récemment publiée dans la revue Obésité.

L’obésité est devenue une épidémie aux États-Unis, touchant plus d’un tiers des adultes.

Des recherches antérieures ont montré que le stress peut alimenter l'obésité; Le stress a été associé au "confort alimentaire", dans lequel les individus se tournent vers des aliments riches en graisses et en sucres pour tenter de les aider à se sentir mieux.

Des études ont également suggéré que le cortisol - une hormone libérée en réponse au stress - joue un rôle dans l'obésité et le syndrome métabolique.

Taux de cortisol dans les cheveux utilisés pour évaluer le lien entre le stress et l'obésité

Pour leur étude, le Dr Jackson et ses collègues ont cherché à déterminer comment le stress chronique influençait le risque d'obésité. Ils l'ont fait en analysant les taux de cortisol dans des échantillons de cheveux de 2 527 adultes âgés de 54 ans et plus qui faisaient partie de l'étude longitudinale anglaise sur le vieillissement.

"Le cortisol des cheveux est une mesure relativement nouvelle qui offre une méthode appropriée et facilement accessible pour évaluer les taux de concentrations de cortisol élevés chroniquement dans la recherche de poids et peut donc aider à faire progresser la compréhension dans ce domaine", note le Dr Jackson.

En outre, l’échantillonnage capillaire permet aux chercheurs d’avoir une image plus précise et à plus long terme des taux de cortisol; de nombreuses études mesurent les taux de cortisol dans le sang, la salive ou l'urine, et ceux-ci varient souvent selon le moment de la journée et d'autres facteurs.

"L'analyse du cortisol dans les cheveux du cuir chevelu reflète une exposition systémique au cortisol sur une période prolongée - dans cette étude, 2 mois - et n'est donc pas affectée par le moment du prélèvement ou du stress aigu", affirment les auteurs.

Les chercheurs ont prélevé une mèche de cheveux de chaque sujet mesurant au moins 2 centimètres de long et 10 milligrammes de poids. Les cheveux ont été coupés le plus près possible du cuir chevelu, ce qui représente environ 2 mois de croissance des cheveux.

En outre, l’équipe a mesuré le poids, l’IMC et le tour de taille de chaque participant en plusieurs points sur 4 ans.

«Des preuves cohérentes que le stress chronique est lié à l'obésité»

Comparativement aux adultes qui présentaient des taux plus faibles de cortisol dans les cheveux, on a constaté que ceux qui avaient des taux plus élevés avaient un tour de taille plus important, un IMC plus élevé et un poids plus élevé.

L'équipe rapporte que les adultes considérés comme obèses en fonction de leur IMC ou de leur tour de taille - défini comme supérieur à 102 centimètres chez les hommes et supérieur à 88 centimètres chez les femmes - présentaient les taux de cortisol les plus élevés.

Sur la base de leurs résultats, les chercheurs suggèrent que le stress à long terme - tel que déterminé par les niveaux de cortisol dans les cheveux - peut augmenter le risque d'obésité.

"Ces résultats fournissent des preuves cohérentes que le stress chronique est associé à des niveaux plus élevés d'obésité.

Les personnes qui présentaient des taux de cortisol plus élevés avaient également tendance à prendre des mesures de taille plus importantes, ce qui est important car le transport de graisse autour de l'abdomen est un facteur de risque de maladie cardiaque, de diabète et de décès prématuré.

Dr. Sarah Jackson

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