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La carence en cuivre pourrait être un traitement prometteur pour certains cancers
Une nouvelle étude a montré qu'un grand pourcentage de mélanomes et de certains autres types de cancer - y compris certaines leucémies et certains cancers de la thyroïde - sont stimulés par une mutation du gène BRAF qui repose sur un apport de cuivre. Les chercheurs suggèrent que ces cancers pourraient réagir à des médicaments déjà utilisés pour bloquer l'absorption du cuivre dans une maladie génétique rare.
Christopher M. Counter, professeur de pharmacologie et de biologie du cancer à la faculté de médecine de l’Université Duke, à Durham, en Caroline du Nord, et ses collègues écrivent sur leurs découvertes dans: La nature.
Le mélanome est la forme la plus dangereuse de cancer de la peau. Selon le National Cancer Institute, il tue environ 10 000 Américains par an.
Au moins la moitié des mélanomes sont causés par des mutations du gène BRAF, ce qui contribue normalement à réguler la division et la différenciation cellulaires. En cas de mutation, les cellules deviennent incontrôlables.
Dans leurs informations de base, les chercheurs expliquent comment ils savaient déjà qu'une mutation typique du gène BRAF active une chaîne d'événements qui déclenche une voie cancérigène appelée MAPK (abréviation de protéine kinase activée par un mitogène).
Le ciblage de certaines des enzymes qui déclenchent cette voie, ainsi qu'un médicament qui inhibe la mutation BRAF, sont déjà prometteurs en tant que traitement du mélanome avancé, notent-ils.
Dans des travaux antérieurs, l'équipe avait déjà constaté que le cuivre augmentait l'efficacité de l'une des enzymes qui déclenchent la voie qui cause les cancers BRAF positifs.
Le professeur Counter a déclaré que "les cancers BRAF-positifs comme le mélanome ont presque faim de cuivre".
Affamer la voie du cuivre réduit la croissance tumorale chez les souris et les cellules humaines
Les chercheurs ont découvert que, s'ils affamaient la voie du cuivre, ils diminuaient les signaux de mutation du gène BRAF et réduisaient la croissance de la tumeur chez les souris et les cellules humaines.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que, s'ils affamaient la voie du cuivre, ils diminuaient les signaux émis par la mutation BRAF et réduisaient la croissance tumorale chez les souris et les cellules humaines.
Ils ont trouvé le même résultat avec des médicaments utilisés pour traiter les personnes atteintes de la maladie de Wilson - une maladie génétique rare caractérisée par l'accumulation de cuivre dans les tissus du cerveau, du foie et d'autres parties du corps et causant des dommages.
Ils suggèrent que les médicaments - qui sont pris par voie orale - pourraient être repensés pour traiter les cancers BRAF-positifs comme le mélanome, et peut-être même les cancers du poumon et de la thyroïde.
Duke a déjà obtenu le feu vert pour procéder à un essai clinique visant à tester des médicaments réduisant le cuivre chez les patients atteints de mélanome.
Le professeur Counter déclare: "Ceci est un excellent exemple de la façon dont la recherche fondamentale passe du laboratoire à la clinique."
Les fonds des National Institutes of Health, de la Lymphoma Foundation et des dons faits au nom de Linda Woolfenden, ainsi que d’autres sources, ont permis de financer l’étude.
En octobre 2013, Nouvelles médicales aujourd'hui appris comment les chercheurs ont trouvé un nouveau biomarqueur du mélanome qui pourrait aider à prédire si les patients atteints de mélanome présentant des mutations du gène BRAF sont susceptibles de répondre aux traitements qui les ciblent.
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