L'exposition à la lumière extérieure la nuit peut-elle augmenter le risque de cancer du sein?

Une exposition élevée à l’éclairage extérieur la nuit peut constituer un facteur de risque pour le développement du cancer du sein, suggère une nouvelle étude.
Les chercheurs suggèrent que l'exposition nocturne à la lumière extérieure pourrait augmenter le risque de cancer du sein chez certaines femmes.

D'après une analyse de près de 110 000 femmes, les chercheurs ont constaté que les femmes résidant dans des zones fortement éclairées la nuit étaient plus susceptibles de développer un cancer du sein que les femmes vivant dans des zones peu éclairées la nuit.

L'auteur principal de l'étude, Peter James, du Harvard Pilgrim Health Care Institute de la Harvard Medical School de Boson, au Massachusetts, et ses collègues ont publié aujourd'hui leurs conclusions dans la revue. Perspectives en santé environnementale.

Après le cancer de la peau, le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes aux États-Unis. On estime que cette année, environ 252 710 nouveaux cas de cancer du sein invasif seront diagnostiqués aux États-Unis.

Les facteurs de risque du cancer du sein comprennent les mutations génétiques héréditaires, la consommation d'alcool, le surpoids ou l'obésité et le manque d'exercice. De plus en plus, des recherches ont suggéré que l'exposition à la lumière nocturne pourrait également jouer un rôle dans le risque de cancer du sein.

Des études ont associé l'exposition à la lumière artificielle la nuit à une réduction de la mélatonine, l'hormone qui régule nos cycles veille-sommeil.

L'obscurité déclenche une augmentation de la mélatonine, ce qui nous indique le moment de dormir. En tant que tel, lorsque nous sommes exposés à une lumière artificielle la nuit, les niveaux de mélatonine diminuent. Cela peut causer des problèmes de sommeil, ce que les recherches antérieures ont lié à un risque accru de cancer du sein.

Le risque de cancer du sein a augmenté de 14%

Pour la nouvelle étude, James et son équipe ont cherché à explorer davantage le lien entre l'exposition nocturne à la lumière et le risque de cancer du sein. Pour ce faire, les chercheurs ont analysé les données de près de 110 000 femmes qui ont toutes participé à l’étude II sur la santé des infirmières entre 1989 et 2013.

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À l’aide de données provenant d’images satellitaires, l’équipe a évalué les niveaux de lumière extérieure la nuit dans les zones où résidait chaque femme. Des données ont également été recueillies sur la santé des femmes, leur participation au travail de nuit et les facteurs socioéconomiques.

Dans l'ensemble, par rapport aux femmes qui vivaient dans des zones où l'éclairage extérieur était le plus faible la nuit, on a constaté que celles qui habitaient dans les régions où les niveaux étaient les plus élevés avaient un risque de cancer du sein 14% plus élevé.

Qui plus est, l’équipe a constaté que le risque de cancer du sein augmentait avec les niveaux de lumière extérieure à la nuit.

Les travailleurs de nuit sont les plus exposés

Suite à une enquête plus approfondie, les chercheurs ont découvert que le risque accru de cancer du sein avec des niveaux élevés d'exposition à la lumière extérieure n'était valable que pour les femmes préménopausées et les femmes qui étaient des fumeurs actuels ou anciens.

De plus, cette association s'est avérée la plus forte pour les femmes qui travaillaient de nuit. Les chercheurs spéculent que cela est dû à leur plus grande exposition à la lumière artificielle la nuit et à la perturbation de leur cycle veille-sommeil.

Bien que d'autres recherches soient nécessaires pour confirmer ces résultats et les mécanismes possibles, James et ses collègues estiment que leur étude pourrait avoir identifié un autre facteur de risque potentiel pour l'un des cancers les plus courants chez les femmes.

"Dans notre société industrialisée moderne, l'éclairage artificiel est presque omniprésent. Nos résultats suggèrent que cette exposition généralisée à la lumière extérieure pendant les heures nocturnes pourrait représenter un nouveau facteur de risque de cancer du sein."

Peter James