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L'exposition passive à l'eau de Javel pourrait-elle augmenter les taux d'infection chez les enfants?
Une équipe de chercheurs européens a suggéré qu'une exposition passive à l'eau de Javel à la maison pourrait augmenter la fréquence des infections respiratoires et autres chez les enfants d'âge scolaire.
L'eau de Javel est largement utilisée dans les maisons, les écoles et autres bâtiments publics du monde entier comme produit de nettoyage.
L'étude, publiée dans Médecine du travail et de l'environnementont examiné les effets de l'exposition à l'eau de Javel à la maison chez les enfants des écoles de Finlande, d'Espagne et des Pays-Bas.
Des études antérieures ont suggéré que l'utilisation d'agents de nettoyage à la maison pourrait augmenter le risque d'infections respiratoires et de respiration sifflante au cours de la première année de vie, ainsi que l'inflammation des voies respiratoires à l'âge scolaire.
Le javellisant est un agent nettoyant largement utilisé dans le monde entier. Selon les chercheurs, une étude transversale a déjà montré que les enfants d'âge scolaire vivant dans une maison où l'eau de Javel est utilisée présentent un risque accru de bronchite récurrente, bien qu'ils bénéficient également d'une certaine protection contre l'asthme et les allergies.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné l'impact de l'utilisation de l'eau de Javel dans les maisons de 9 102 enfants âgés de 6 à 12 ans fréquentant 19 écoles à Utrecht (Pays-Bas), 18 écoles à Barcelone (Espagne) et 17 Finlande centrale et orientale.
Les parents des enfants participants ont rempli des questionnaires précisant s'ils utilisaient de l'eau de Javel pour nettoyer leur maison une fois par semaine et combien de fois leurs enfants avaient développé les infections suivantes au cours des 12 derniers mois:
- Bronchite
- Grippe
- Otite
- Pneumonie
- Sinusite
- Amygdalite.
Les parents avaient le choix de déclarer la fréquence d'infection comme "jamais", "une fois", "deux fois" ou "plus de trois fois".
L'utilisation de l'eau de Javel a varié dans les pays participant à l'étude. Alors que 72% des répondants espagnols ont déclaré avoir utilisé de l'eau de Javel, seuls 7% de ceux de Finlande l'ont fait. De plus, toutes les écoles espagnoles impliquées dans l'étude ont été nettoyées avec de l'eau de Javel alors qu'aucune des écoles finlandaises ne l'était.
Les effets rapportés dans l'étude constituent un problème de santé publique, affirment les auteurs
Après s'être adaptés à d'autres facteurs potentiellement influents tels que le tabagisme passif, les moisissures ménagères et l'utilisation d'eau de Javel pour nettoyer les locaux, les chercheurs ont constaté que le nombre et la fréquence des infections étaient plus élevés chez les enfants dont les parents utilisaient régulièrement de l'eau de Javel.
Les chercheurs ont noté des différences statistiquement significatives pour la grippe, l'amygdalite et toute infection. Parmi les enfants dont les parents utilisaient de l'eau de Javel à la maison, le risque d'un épisode de grippe au cours des 12 derniers mois était de 20%. Pour les angines récidivantes, le risque était 35% plus élevé et pour toute infection, il était 18% plus élevé. Les résultats étaient les mêmes dans les trois pays.
"Nos résultats suggèrent que l'exposition passive au nettoyage de l'eau de Javel à la maison est associée à une fréquence accrue d'infections respiratoires et connexes chez les enfants d'âge scolaire", écrivent les chercheurs.
Un certain nombre de limitations à l'étude sont identifiées par les auteurs. "Malheureusement, nous n'avions pas d'informations sur l'utilisation d'autres produits de nettoyage et nous ne pouvons pas exclure la possibilité que les résultats observés soient dus à l'utilisation d'autres irritants ou à leurs combinaisons", déclarent-ils.
De même, seules des informations de base ont été recueillies pour l'utilisation de l'eau de Javel à la maison, ce qui rend difficile la différenciation des niveaux d'exposition entre les familles participantes.
Comme l'étude est observationnelle, les auteurs ne peuvent pas tirer de conclusions définitives sur la causalité, bien qu'ils croient que leurs résultats corroborent ceux d'autres études suggérant un lien entre les produits de nettoyage et les infections respiratoires.
Ils suggèrent de mener d'autres études dans ce domaine, notamment des descriptions plus détaillées de l'utilisation de l'eau de Javel et des mesures objectives de l'exposition et des résultats pour la santé afin de confirmer leurs conclusions.
"Néanmoins, la fréquence élevée de l'utilisation des produits de nettoyage désinfectants - provoqués par une croyance erronée, renforcée par la publicité, selon laquelle nos foyers doivent être exempts de microbes - rend les effets modestes rapportés dans notre étude sur la santé publique", concluent les auteurs.
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