Chien et cerveau humain ont des «zones de voix» aux mêmes endroits

La première étude visant à comparer les scintigraphies cérébrales des non-primates et des humains a révélé que les deux chiens et les humains ont des zones cérébrales dédiées pour les voix et qu'ils réagissent de la même façon lors du traitement des signaux émotionnels.

Le premier auteur, le Dr Attila Andics, du groupe de recherche en éthique comparée MTA-ELTE à Budapest, et ses collègues rapportent leurs conclusions dans la revue Cell Press Biologie Actuelle.

"Bien que l'évolution parallèle ne puisse pas être exclue", écrivent les chercheurs, l'étude suggère que des zones vocales spécialisées dans le cerveau ont commencé à se développer il y a plus de 100 millions d'années lorsque les humains et les chiens ont partagé un ancêtre. C'est beaucoup plus tôt que prévu.

Les résultats révèlent également de nouveaux indices sur les mécanismes du cerveau et du comportement qui pourraient expliquer le lien unique qui existe entre les humains et les chiens depuis des dizaines de milliers d'années.

Le Dr Andics dit que l'environnement social des chiens et des humains est similaire et que leurs résultats montrent qu'ils peuvent également utiliser des mécanismes cérébraux similaires pour traiter les informations sociales, ce qui peut expliquer pourquoi les deux espèces réussissent de tels compagnons.

Pour mener leur expérience unique, qui consistait à effectuer les mêmes analyses cérébrales fonctionnelles de l'imagerie par résonance magnétique (IRMf) chez les humains et les chiens, les chercheurs ont formé 11 chiens à rester immobiles dans le scanner.

Dr. Andics dit qu'ils étaient intéressés à découvrir, par exemple, "comment les chiens traitent les sons de chien, et à quel point cela ressemble à la façon dont les humains traitent les sons humains."

Les mêmes zones chez le chien et le cerveau humain répondent aux sons vocaux

Dans le scanner, les participants canins et humains ont écouté près de 200 sons vocaux différents de personnes et de chiens, souvent avec des connotations émotionnelles telles que pleurnicher, pleurer, rire et aboyer de manière ludique.

Les images IRMf ont montré que les mêmes zones du cerveau des chiens et des humains réagissent aux sons vocaux.

Et les chercheurs n’ont pas été surpris que les réponses soient les plus fortes lorsque les participants ont écouté les sons de leur propre espèce.

De plus, lorsqu'ils ont joué des sons vocaux chargés de signaux émotionnels, les chercheurs ont trouvé des similitudes frappantes dans les réponses cérébrales des humains et des chiens, car ils notent:

"Nos résultats révèlent également que la sensibilité aux signaux de valence émotionnelle vocale engage des régions auditives non primaires situées de manière similaire chez le chien et l'homme."

Par exemple, lorsque les participants ont entendu des sons "heureux" chez les deux espèces, la même partie du cerveau s’éclairait plus que pour les sons "malheureux".

Le cerveau des chiens et des humains réagit différemment aux sons non vocaux

Dr. Andics dit qu'ils ont été très frappés par ces similitudes. Cependant, il y avait aussi quelques différences clés.

Par exemple, la réaction aux sons non vocaux par rapport aux sons vocaux différait grandement entre les espèces.

Chez les chiens, 48% de leurs régions cérébrales sensibles au son répondaient plus fortement aux sons non vocaux que les sons vocaux, contre seulement 3% des régions cérébrales sensibles au son chez les humains.

Les chercheurs disent que l'étude est une première étape pour aider à comprendre comment nos amis à quatre pattes sont si doués pour percevoir nos sentiments.

Dr. Andics dit que leur méthode offre une approche complètement nouvelle pour examiner le cerveau des chiens et comment ils fonctionnent. Nous pouvons donc «commencer à comprendre comment notre meilleur ami nous regarde et navigue dans notre environnement social».

En août 2013, Nouvelles médicales aujourd'hui a appris une autre étude intrigante sur les chiens et les humains, où des chercheurs japonais ont conclu que les bâillements des propriétaires étaient contagieux pour les chiens et que la réponse était probablement empathique plutôt que liée au stress.

Si cela devait être confirmé, les chercheurs disent que cela est important car cela pourrait devenir un outil puissant pour explorer la racine de l'empathie dans l'évolution animale.

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