Troubles de l'alimentation et abus d'alcool «partagent des facteurs génétiques»

De nouvelles recherches menées aux États-Unis suggèrent que le risque génétique de dépendance à l'alcool peut également accroître le risque de certains troubles alimentaires chez certains et vice versa.

Dans le numéro de septembre du Journal d'études sur l'alcool et les droguesDes chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis rapportent qu’ils ont découvert que certains des gènes influençant la dépendance à l’alcool influençaient également certains symptômes de troubles de l’alimentation chez les hommes et les femmes.

Leur analyse suggère que les gènes peuvent expliquer 38 à 53% du risque de développer ces troubles.

La première auteure, la Dre Melissa Munn-Chernoff, chercheuse postdoctorale en psychiatrie, déclare:

"Dans la pratique clinique, il a été observé que les personnes souffrant de troubles de l'alimentation ont également des taux élevés d'abus d'alcool et de dépendance à l'alcool."

Elle ajoute que les recherches antérieures sur les liens génétiques entre la dépendance à l’alcool et les troubles de l’alimentation ont eu tendance à étudier uniquement les femmes et que leur étude est la première à inclure les hommes.

Etude génétique utilisant des jumeaux

Pour leur analyse, l'équipe a utilisé des données sur près de 6 000 jumeaux adultes en Australie qui avaient participé à une autre étude génétique visant également à recueillir des informations sur la consommation d'alcool et les symptômes de la consommation d'aliments.

En étudiant des jumeaux, ils pourraient utiliser des outils stastiques pour trouver la probabilité de certains traits provenant des mêmes gènes, en se basant sur le fait que 100% des gènes sont identiques chez les jumeaux identiques, et environ 50% chez les jumeaux fraternels. Munn-Chernoff explique:

"En comparant les résultats obtenus avec des jumeaux identiques et fraternels, nous pouvons établir des estimations de la différence entre les caractères de certains gènes ou de l’environnement.

Nous avons constaté que certains des gènes qui influencent la dépendance à l’alcool influencent également l’alimentation excessive chez les hommes et les femmes. "

Les chercheurs se sont concentrés sur deux principaux symptômes des troubles de l'alimentation - l'hyperphagie boulimique et les comportements compensatoires, notamment la purge (vomissements auto-induits, par exemple), l'utilisation de laxatifs et de diurétiques.

Cependant, bien que l’étude ait demandé à des hommes et à des femmes jumeaux à propos des crises de boulimie, les données sur les comportements compensatoires n’avaient été recueillies que sur les jumelles. Donc, les résultats pour les femmes auraient pu être les mêmes pour les hommes, si on leur avait posé les mêmes questions.

Les résultats ont montré que de tous les participants:

• Près de 25% des hommes et 6% des femmes avaient déjà été dépendants de l'alcool
• Près de 11% des hommes et 13% des femmes avaient déjà eu des problèmes de frénésie alimentaire et
• Environ 14% des femmes avaient déjà utilisé deux tactiques compensatoires ou plus, telles que le vomissement spontané ou l'utilisation de laxatifs.

Mais dans l'ensemble, les gènes ont semblé jouer un rôle significatif dans le risque de développer l'un des trois troubles.

Et il semblait que certains des gènes liés à la dépendance à l'alcool étaient également liés à la frénésie alimentaire et aux comportements compensatoires, bien que les chercheurs ne puissent pas dire exactement quels gènes ils étaient.

Ils prévoient de continuer leur travail et de regarder des jumeaux d'autres races (les jumeaux australiens de cette étude étaient de race blanche).

Dr. Munn-Chernoff dit qu'ils aimeraient aussi prendre des échantillons de sang et de salive pour voir s'ils peuvent identifier les gènes impliqués.

Que signifient les résultats dans la pratique?

Les professionnels de la santé doivent être plus conscients des liens entre la dépendance à l’alcool et les troubles de l’alimentation, et chercher des occasions de les traiter en même temps, explique le Dr Munn-Chernoff, après avoir expliqué que:

"Lorsque vous allez dans un centre de traitement des troubles de l'alimentation, ils ne posent souvent pas de questions sur l'alcoolisme. Et lorsque vous prenez un traitement contre l'alcoolisme, ils ne posent généralement pas de questions sur les symptômes de troubles alimentaires."

Dans une autre étude récente portant sur les traits communs à un trouble alimentaire et à une autre affection, des chercheurs britanniques spéculent sur le lien entre l’anorexie et l’autisme après avoir découvert des filles atteintes d’anorexie mentale.

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