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Ebola peut persister dans les eaux usées pendant au moins 8 jours
Une nouvelle étude montre que le virus Ebola peut survivre pendant 8 jours à des concentrations détectables dans les eaux usées - une découverte qui a des conséquences sur l'élimination des déchets liquides contaminés lors d'épidémies et d'épidémies.
Les procédures de manipulation actuelles indiquent que les déchets contaminés par le virus Ebola peuvent être éliminés directement dans les égouts au bout de quelques jours, mais de nouvelles recherches montrent que le virus peut persister dans les eaux usées pendant au moins 8 jours.
L’étude, réalisée par des chercheurs de l’Université de Pittsburgh, de l’Université Drexel - tous deux à Philadelphie - et des Instituts nationaux de la santé (NIH), est publiée dans Sciences de l'environnement et lettres technologiques.
L’épidémie actuelle d’Ebola en Afrique de l’Ouest est de loin la pire depuis la première apparition de la maladie en 1976. Selon le dernier rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 28 005 cas confirmés et 11 287 décès ont été signalés. en mars 2014.
Dans leurs informations de base, les auteurs notent qu’à la suite de l’épidémie, il reste des questions importantes sur la manipulation appropriée des déchets liquides contaminés par le virus. L’une de ces préoccupations est la persistance du virus Ebola dans les eaux usées.
Des études ont montré que le virus peut persister chez les survivants. Par exemple, une étude décrit la viabilité du virus Ebola dans l'?il d'un survivant quelques mois après son rétablissement.
En revanche, les données sur le devenir et le transport du virus Ebola dans les systèmes de collecte des eaux usées sont limitées. Selon les procédures de traitement de l'OMS et des centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les déchets contaminés par le virus Ebola peuvent être éliminés directement dans les égouts sans traitement supplémentaire après quelques jours.
Des expériences de laboratoire ont identifié Ebola dans les eaux usées après 8 jours
Cependant, la nouvelle étude, menée dans des conditions de laboratoire NIH sécurisées par des chercheurs en évaluation du risque microbien et en virologie, suggère que ces procédures pourraient sous-estimer la capacité d'Ebola à persister dans les eaux usées, comme l'a expliqué Kyle J. Bibby, professeur adjoint d'ingénierie , explique:
"Les premières recherches de l’OMS et du CDC ont recommandé d’éliminer les déchets liquides contaminés par le virus Ebola dans un système de traitement des latrines ou de traitement sans désinfection car le virus ne devait pas persister dans les eaux usées. 8 jours."
Au cours des huit jours de leur étude, le professeur Bibby et ses collègues ont mesuré les changements de concentration de particules virales dans deux échantillons contaminés par différentes concentrations du virus.
Bien que la concentration ait chuté de 99% au cours du premier jour, ils pouvaient encore détecter les particules virales au cours des 7 jours restants.
Cela montre que le virus Ebola persiste beaucoup plus longtemps dans les eaux usées que prévu. Bien que le virus se soit avéré moins persistant que les autres virus entériques, les chercheurs notent que les résultats suggèrent qu'il existe un potentiel d'exposition par les eaux usées.
Le virus Ebola peut survivre dans de grosses gouttelettes de fluides corporels
Au début, les scientifiques pensaient que le virus Ebola ne pouvait être transmis que par contact direct avec des fluides corporels, mais des cas dans l’épidémie actuelle se sont produits sans ce contact direct.
Les chercheurs suggèrent que cela pourrait signifier que le virus survit dans de grandes gouttelettes de fluides corporels - indiquant que des précautions supplémentaires devraient être prises lors de la manipulation des déchets liquides contaminés. Ils notent qu'un patient infecté peut produire jusqu'à 9 litres de déchets liquides par jour.
Enfin, ils commentent la disparition précoce apparente du virus lorsqu'il pénètre dans les eaux usées. Peut-être que le virus ne pourrit pas - peut-être échappe-t-il à la détection en se regroupant ou en se fixant à d'autres particules dans l'eau. Cela rendrait beaucoup plus difficile l'élimination des désinfectants.
L'OMS a déjà adopté des procédures qui retiennent les déchets liquides contaminés par le virus Ebola pendant une période plus longue avant de les rejeter dans le système d'égouts.
Une autre solution potentielle pourrait consister à prétraiter les déchets avec un produit chimique antiviral tel que le chlore, affirment les chercheurs, qui mettent également en garde plus d'informations sur l'efficacité de ce type de désinfection.
Le professeur Bibby a déclaré que des recherches supplémentaires devraient être effectuées - qui ne se limitent pas au laboratoire - pour évaluer la persistance du virus Ebola dans les déchets liquides à toutes les étapes de l'élimination et au-delà. Il conclut:
«Ces résultats indiquent qu’il faut poursuivre les recherches avec une approche plus globale de l’évaluation des eaux usées infectées par le virus Ebola, du stockage au traitement, en passant par l’élimination et la surveillance continue, y compris une approche préventive du traitement des eaux usées dans toutes les réponses épidémiques.
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