Ebola «pas plus meurtrier qu'il y a 40 ans»

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Manchester au Royaume-Uni révèle que, même si le virus Ebola a subi une mutation depuis les premières épidémies il ya près de quatre décennies, il n’est pas devenu plus mortel.
Les chercheurs ont constaté que le virus Ebola a muté au cours des 40 dernières années, mais que les mutations ne l’ont pas rendu plus ou moins virulent.

La maladie à virus Ebola est apparue pour la première fois en 1976 lors de deux épidémies, l'une au Soudan et l'autre en République démocratique du Congo.

L'épidémie actuelle d'Ebola - apparue pour la première fois en mars 2014 - a été la plus grave depuis la découverte du virus, infectant plus de 25 000 personnes dans le monde et causant plus de 10 000 décès.

La gravité de l'épidémie actuelle a conduit les chercheurs à suggérer que le virus Ebola a évolué pour devenir plus meurtrier. Mais dans une nouvelle étude publiée dans la revue VirologieDavid Robertson et ses collègues de l’Université de Manchester ont découvert que le virus a évolué, mais qu’il n’est pas plus mortel qu’en 1976.

Chez l'homme, on sait que le virus Ebola est causé par quatre espèces de virus Filoviridae genre. Zaïre Ebola a été identifié comme la souche responsable de l'épidémie actuelle d'Ebola.

Pour leur étude, le professeur Robertson et ses collègues ont analysé l'évolution du virus Ebola en utilisant un modèle de calcul qui avait été créé auparavant pour évaluer les changements dans le virus de l'immunodéficience humaine (VIH).

Les mutations du virus Ebola ne l'ont pas rendu plus ou moins mortel

En appliquant le modèle à chaque épidémie d’Ebola depuis 1976, l’équipe a pu évaluer tout changement dans l’ARN du virus Ebola et prédire comment ces changements affectent la puissance des virus.

À leur grande surprise, les chercheurs ont constaté que le virus Ebola avait muté au cours des 40 dernières années, mais que les mutations ne l’ont pas rendu plus ou moins virulent, ce qui laisse entendre que le taux de mortalité .

Selon l'auteur de l'étude, le professeur Simon Lovell, de la faculté des sciences de la vie de l'université de Manchester, le fait que le virus Ebola soit resté inchangé signifie que les épidémies se reproduiront probablement.

Cependant, les chercheurs affirment que leurs résultats peuvent être considérés comme globalement positifs. Ils suggèrent que les vaccins et les traitements mis au point dans le cadre de l'épidémie actuelle devraient rester efficaces lors de futures épidémies.

"Cela signifie également que les méthodes permettant de lutter efficacement contre le virus devraient fonctionner à nouveau, alors nous espérons qu'à l'avenir, une épidémie ne pourra pas se propager beaucoup plus tôt", explique le professeur Robertson.

Les chercheurs affirment qu’en plus de déterminer si un virus est devenu plus mortel, il est tout aussi important de déterminer s’il est devenu moins puissant.

Ebola étant un virus mortel, ses symptômes peuvent être identifiés rapidement. Une activité plus faible signifierait toutefois que le virus serait probablement identifié à un stade ultérieur, ce qui réduirait les chances de succès du traitement. En outre, une identification plus longue des symptômes signifie une plus grande opportunité de propagation du virus.

Commentant leurs conclusions, le professeur Lovell a déclaré:

«Notre étude démontre le rôle essentiel que l’analyse computationnelle peut jouer lors d’une épidémie de virus. En tant que scientifiques, notre rôle consiste à nous préoccuper des changements potentiels que notre outil de recherche nous permet d’identifier.

Le virus Ebola se reproduira et ce n’est que grâce à une surveillance si étroite que nous pourrons le contenir et l’éradiquer au final. "

Plus tôt ce mois-ci, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude révélant qu'un vaccin contre Ebola pourrait entrer dans des essais chez l'homme après qu'il se soit avéré qu'il protégeait huit singes contre l'infection.

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