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L'évolution de la forme du nez était guidée par le climat
Dans une étude inédite, une équipe de chercheurs de l’université de Pennsylvanie a récemment acquis de nouvelles connaissances sur la forme du nez humain. Le climat dans lequel nos ancêtres ont évolué semble jouer un rôle dans la largeur de notre nez.
Une nouvelle étude examine les liens entre la taille du nez et le climat.
Nos nez sont sans doute la caractéristique la plus importante sur nos visages; et, bien que le nez de certaines personnes soit plus important que d'autres, leur forme et leur forme sont uniques à l'homme.
Nos nez jouent plusieurs rôles importants. Outre la tâche évidente de guider l'air et les arômes dans notre tête, il conditionne l'air que nous respirons, en veillant à ce qu'il soit chaud et humide lorsqu'il atteint nos poumons.
La cavité nasale contribue également à prévenir les infections. Les poils retiennent les grosses particules et les agents pathogènes que nous inhalons et le mucus collant emprisonne les autres visiteurs et microbes indésirables. Les débris capturés sont ensuite éliminés par de minuscules structures capillaires appelées cils.
La forme de votre nez dépend bien sûr de la forme du nez de vos parents et du nez de leurs parents, etc. Y a-t-il autre chose qui conduit à la variation observée dans les formes de nez à travers le monde?
Forme du nez étudiée
Dès les années 1800, Arthur Thomson, un anatomiste et anthropologue britannique, a souligné que les nez longs et fins avaient tendance à apparaître dans les régions plus froides et plus sèches, tandis que les nez plus courts et plus larges apparaissaient plus souvent dans les zones plus chaudes et humides. Cette règle est maintenant appelée règle du nez de Thomson.
Bien que la règle soit bien établie, il n'était pas clair si les différences résultaient de pressions de sélection ou si c'était simplement dû à des mutations génétiques de la dérive, conservées sans bénéfice particulier pour la survie.
La règle du nez de Thomson a déjà été examinée en étudiant les crânes mais, pour la première fois, la théorie a été testée en utilisant des humains vivants et une imagerie faciale 3D. Les chercheurs ont cherché à savoir si la taille du nez avait évolué pour s'adapter au climat.
L'équipe, dirigée par Arslan Zaidi et Mark Shriver, a examiné des personnes d'ascendance ouest-africaine, est-asiatique, sud-asiatique et nord-européenne. Leurs résultats sont publiés aujourd'hui PLOS Genetics.
L'équipe a mesuré la largeur de la narine de chaque individu, la distance entre les narines, la hauteur du nez, la longueur de la crête, la saillie du nez, la zone du nez externe et la zone des narines.
Une fois les données en 3D analysées, l'équipe a conclu que la largeur des narines et la base des mesures du nez dans ces régions ne pouvaient être expliquées par le seul hasard. Ils ont également constaté que les narines plus larges étaient en corrélation avec les populations dont les ancêtres évoluaient dans des régions plus chaudes et plus humides. Cela suggère que le climat était un facteur déterminant dans l’évolution de la forme du nez.
Pourquoi la taille du nez est-elle importante dans les environnements plus froids?
La théorie est que les narines plus étroites modifient le flux d'air de telle manière que la membrane nasale recouverte de mucus puisse chauffer et humidifier l'air entrant plus efficacement. Cela aiderait les individus ayant un nez plus étroit à mieux survivre dans des climats plus froids et, par conséquent, plus susceptibles de se reproduire. Avec le temps, la taille du nez aurait lentement diminué.
Bien entendu, le climat n’est pas le seul facteur qui a eu un impact important sur l’évolution du nez. Par exemple, on pense que les préférences culturelles pour la forme du nez jouent un rôle. Si une certaine culture trouve les plus gros nez attrayants, alors les individus avec des gènes qui prescrivent un nez plus gros sont plus susceptibles de se reproduire et de transmettre leurs gènes de gros nez à la génération suivante.
«Même si la forme du nez varie considérablement d’une population à l’autre, une grande partie de cette variation peut s’expliquer par une dérive génétique aléatoire. Cette constatation concorde avec le consensus selon lequel la plupart des variations humaines sont partagées entre les populations. Des traits comme la pigmentation de la peau et la largeur des narines sont des exceptions plutôt que la règle. "
Arslan Zaidi
Les résultats actuels sont fascinants en eux-mêmes, mais ils pourraient également avoir des implications pour la médecine. Savoir comment les humains s’adaptent est essentiel pour comprendre certaines maladies et conditions. Par exemple, l’intolérance au lactose, l’anémie falciforme et le cancer de la peau sont plus fréquents dans certaines populations.
Des recherches futures pourraient examiner si la taille de la cavité nasale d'un individu a un impact sur les conditions respiratoires chez ceux qui vivent maintenant dans des climats différents de ceux de leurs ancêtres. Comme le dit Zaidi, "ces traits sont importants à étudier car ils sont probablement liés à notre santé, en particulier lorsque nous devenons plus une communauté mondiale et que nous migrons vers de nouveaux climats".
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