Les faux médicaments augmentent sur le net et trouvent leur place dans des fournitures légitimes

Les faux médicaments sont de plus en plus vendus sur Internet dans un marché mondial des médicaments contrefaits qui a doublé au cours des cinq dernières années pour atteindre plus de 75 millions de dollars. Les médicaments, dont beaucoup mettent la vie en danger, sont même apparus dans la chaîne d’approvisionnement légitime et se sont retrouvés dans les pharmacies, selon une étude publiée par le Dr Graham Jackson et ses collègues dans le numéro de mars de la revue. IJCP, la Journal international de pratique clinique.
Le problème est si grand que les experts de la sécurité sur Internet estiment qu’une annonce sur quatre envoyée par courrier électronique concerne un médicament contrefait ou sans licence.
Une enquête menée par le journal médical britannique GP auprès de 423 médecins a révélé qu'un tiers d’entre eux ont déclaré avoir traité ou soupçonné d’avoir traité un patient souffrant des effets secondaires de médicaments sur ordonnance vendus uniquement sur Internet.
Jackson, qui est éditeur du IJCP, a déclaré à la presse:
"Les médicaments contrefaits représentent une menace de plus en plus grande pour la santé publique, y compris la mort et les soins de santé inadéquats résultant de l'automédication."
Ses collègues et lui-même sont tombés sur plusieurs études rapportant un grand nombre de personnes achetant des drogues sur Internet, même si elles étaient conscientes des risques.
Il existe également un grand nombre de sites Web fournissant des médicaments sur ordonnance uniquement sans prescription.
"Des exemples particulièrement inquiétants comprennent les médicaments contre le cancer et les médicaments pour le c?ur et les faux vaccins vendus pendant les pics de grippe aviaire et porcine", a déclaré Jackson.
Les faux médicaments, vendus sur des sites Internet non vérifiés, ne contiennent souvent même pas l'ingrédient que les sites prétendent contenir.
D'autres ont des concentrations variables d'ingrédients actifs et certains faux médicaments contiennent des substances toxiques dangereuses telles que l'arsenic, l'acide borique, le cirage, le talc, la poussière de craie, la poussière de brique, le nickel et la peinture routière au plomb.
Le problème devient tellement grand que l'Union européenne élabore des lois spécifiques pour y faire face, assorties de sanctions plus sévères.
En 2010, alors qu'il terminait son mandat de commissaire européen aux entreprises et à l'industrie, Gunter Verheugen a déclaré:
"Chaque médicament falsifié est un massacre potentiel. Même lorsqu'un médicament ne contient qu'une substance inefficace, cela peut entraîner la mort de personnes car elles pensent qu'elles combattent leur maladie avec une vraie drogue."
Les examinateurs disent également qu'il existe des preuves évidentes que les faux médicaments se retrouvent dans des fournitures légitimes. Les preuves ont été récupérées à tous les niveaux de la chaîne d'approvisionnement: des entrepôts, des points de vente tels que les pharmacies aux patients.
Par exemple, au Royaume-Uni, il y a eu neuf rappels de produits au cours des trois dernières années, tous provoqués par la découverte de faux médicaments dans les pharmacies ou auprès des patients. Cinq autres rappels étaient dus à de faux médicaments trouvés chez les grossistes.
L'examen de Jackson et ses collègues contient une foule de faits et de chiffres sur ce qui se passe à l'échelle internationale avec les médicaments contrefaits, tels que:

• Aux États-Unis, cinq vaccins «Tamiflu» testés par la Food and Drug Administration (FDA) ne contenaient aucun ingrédient actif.


• Quatre autres vaccins contre la grippe contenaient des niveaux d'ingrédient actif non approuvés par la FDA.


• Les saisies et les détentions de médicaments contrefaits dans l'Union européenne sont en augmentation. En 2009, ils représentaient 10% de tous les matériaux détenus.


• Un grand nombre de médicaments disponibles sur Internet sont des médicaments délivrés uniquement sur ordonnance, mais beaucoup sont vendus sans ordonnance.


• Par exemple, une étude britannique portant sur 96 sites Web commercialisant des analgésiques a révélé que 48% des sites vendaient des analgésiques sur ordonnance et que 76% d'entre eux ne nécessitaient pas d'ordonnance.


• De même, une étude américaine portant sur 159 sites Web proposant des médicaments contrôlés a révélé que 85% d'entre eux ne nécessitaient pas d'ordonnance.


• Une étude de l’Alliance européenne pour l’accès à des médicaments sûrs a révélé que 62% des médicaments achetés sur Internet étaient contrefaits ou de qualité inférieure. Parmi ceux-ci, 68% étaient des copies sans licence et le reste était des médicaments de marque contrefaits.


• L'étude a également révélé que 90% des sites n'avaient pas besoin d'une ordonnance pour acheter des médicaments délivrés uniquement sur ordonnance.

Jackson et ses collègues ont même trouvé un rapport indiquant qu'un enfant de 13 ans pouvait acheter le médicament psychostimulant Ritalin par Internet.
Considérant pourquoi les gens achètent par Internet, les examinateurs écrivent:
"Bien que de nombreux consommateurs reconnaissent que l'achat de médicaments via Internet présente un certain degré de risque, la rapidité, la commodité et les coûts entraînent souvent ces achats."
Une étude qu'ils ont examinée estime que 9% des Européens ont acheté des médicaments sur ordonnance uniquement via Internet, même si 69% ont estimé que cela était "dangereux" ou une "mauvaise idée" de le faire. Les raisons les plus courantes étaient les coûts moins élevés (46%) et la commodité (30%).
Ils suggèrent aux professionnels de la santé de se montrer proactifs dans la lutte contre cette augmentation des faux médicaments et les exhortent à signaler tous les cas suspects aux autorités.
Ils devraient conseiller à leurs patients de rester à l'écart des pharmacies Internet non réglementées et se méfier particulièrement des sites qui offrent des médicaments sur ordonnance sans ordonnance ou à des rabais énormes.
Jackson a déclaré que les criminels qui fabriquent et vendent ces médicaments ne se soucient pas de ce que leurs produits font à la santé des gens. Ils ciblent de plus en plus le cancer et les médicaments pour le c?ur et les médicaments opportunistes comme les vaccins contre la grippe, a-t-il déclaré.
"Il a également été signalé des décès dus à la drogue sur Internet et certains enquêteurs soupçonnent que beaucoup d'autres ont été négligés ou attribués à tort à d'autres causes", a déclaré Jackson.
Écrit par Catharine Paddock PhD