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Le sentiment de douleur sociale ou d'empathie pour les autres provoque des douleurs physiques
Nous avons tous des amis que nous chérissons. Certains peuvent être aussi proches de nous que notre propre famille. Maintenant, de nouvelles recherches suggèrent que si un lien avec un ami est menacé ou perdu, nous voyons un ami en détresse ou nous sommes exclus de la société, ces expériences peuvent nous faire ressentir une douleur physique.
C'est selon une étude publiée dans la revue Neuroscience sociale cognitive et affective.
L’équipe de recherche de l’École internationale d’études préalables (SISSA) en Italie a mené une série d’expériences sur un groupe de participants, au cours desquelles leur activité cérébrale a été mesurée par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
Les enquêteurs disent que la façon dont ils ont mené cette étude est innovante, comparée aux recherches précédentes portant sur l'association entre la douleur sociale et physique.
"Les expériences classiques utilisaient une procédure stylisée dans laquelle les caricatures simulaient des situations d'exclusion sociale. Nous soupçonnions que cette simplification était excessive et risquait d'entraîner des biais systématiques dans la collecte des données", explique Giorgia Silani.
L'une des expériences consistait en un jeu dans lequel les sujets se jetaient une balle, mais l'un des joueurs était délibérément exclu par les autres. Soit un joueur a été exclu ou un ami a été exclu pour déclencher une condition de douleur sociale.
Dans une autre expérience, un participant ou un ami d'un participant a reçu un stimulus légèrement douloureux. Chaque participant a été témoin de l'expérience de son ami et cela a déclenché la douleur physique.
La douleur sociale chez nous et chez les autres déclenche une douleur physique
Les chercheurs ont découvert que les deux affections activaient le cortex insulaire postérieur du cerveau - la région liée au traitement sensoriel de la douleur physique. Il est intéressant de noter que cette région du cerveau a été activée, que la personne éprouve elle-même les conditions de douleur sociale ou physique, ou ait vu un ami éprouver les deux conditions.
Selon les enquêteurs, le sentiment de douleur sociale guide notre comportement. Ils expliquent que le but ultime d'une personne est de «donner la priorité à l'évasion, au rétablissement et à la guérison», ce qui explique pourquoi nous ressentons une douleur sociale et sommes capables de faire preuve d'empathie lorsque d'autres en font l'expérience.
Commentant la recherche, l'auteur de l'étude, Giorgia Silani, a déclaré:
"Nos résultats appuient le modèle théorique de l'empathie qui explique l'implication dans les émotions d'autrui par le fait que notre représentation repose sur la représentation de notre propre expérience émotionnelle dans des conditions similaires."
Ce n'est pas la première étude à suggérer que nous pouvons ressentir la douleur des autres. L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude montrant que lorsqu'un conjoint éprouve des douleurs chroniques, l'autre conjoint peut être affecté par le manque de sommeil et peut même développer des problèmes de santé.
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