Lutte contre le paludisme

Selon l’Organisation mondiale de la santé, le paludisme infecte actuellement plus de 225 millions de personnes dans le monde, soit près de 800 000 décès par an. Une équipe internationale de scientifiques a désormais réalisé une percée dans la lutte contre le paludisme. Les résultats, publiés dans la prestigieuse revue scientifique Communications Nature, ouvrent les portes pour le développement de nouveaux médicaments contre la maladie mortelle.
Toutes les 45 secondes, un enfant meurt du paludisme en Afrique, pays où le taux de mortalité est le plus élevé chez les enfants, le paludisme représentant environ 20% de tous les décès d’enfants. La maladie est causée par le parasite du paludisme, Plasmodium, qui se transmet par les piqûres du moustique femelle Anopheles.
Dans le cadre d'une étude financée par le Wellcome Trust, la Commission européenne, l'Inserm et l'EPFL, une collaboration de chercheurs internationaux a permis de découvrir de nouvelles façons de survivre dans le sang de ses victimes.
La percée a été réalisée grâce à une collaboration entre des scientifiques de l’Université de Leicester au Royaume-Uni et une équipe de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale travaillant au Wellcome Trust Center for Parasitology Molecular à Glasgow. et l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL, Suisse), maintenant à l'Université Monash à Melbourne (Australie).
Le professeur Andrew Tobin, responsable du département de physiologie cellulaire et de pharmacologie à l'université de Leicester et le professeur Christian Doerig, actuellement à l'université de Monash, ont déclaré:

«Je suis fier d’être impliqué dans une collaboration qui a eu un tel impact sur la recherche sur le paludisme. Notre étude ouvre de nouvelles perspectives aux chercheurs pour trouver de nouveaux médicaments contre le paludisme.
Nous avons montré qu’un groupe d’enzymes appelées protéines kinases est un élément essentiel dont les parasites du paludisme ont besoin pour survivre dans le sang humain. Si nous empêchons ces protéines kinases de fonctionner, alors nous tuerons les parasites du paludisme. Nous recherchons maintenant des médicaments qui agissent exactement de la sorte - empêchent les protéines kinases de fonctionner. Si nous trouvons ces médicaments, nous aurons une nouvelle façon de tuer le parasite du paludisme. "

Le professeur Tobin a déclaré:

"Il nous semble tout à fait réaliste que nous puissions maintenant développer de nouveaux médicaments contre le paludisme sur la base des résultats que nous avons obtenus - cela représente certainement un grand moment dans notre lutte contre cette terrible maladie qui affecte principalement les populations les plus pauvres du monde."

Cependant, Tobin et Doerig émettent également un avertissement, expliquant:

"Le parasite est très intelligent pour s'adapter aux traitements médicamenteux et en même temps devenir résistant aux médicaments. En fait, il existe déjà des preuves que le parasite développe une résistance au traitement de première ligne contre le paludisme. Pour éviter les effets catastrophiques de la résistance aux traitements antipaludiques, nous avons besoin d'un pipeline continu de nouveaux médicaments contre le paludisme. Notre découverte offre un moyen de peupler un tel pipeline. "

Écrit par Petra Rattue