Les taux d'empoisonnement du poisson en Floride sont "sous-estimés"

Les chercheurs ont découvert que le nombre de personnes empoisonnées en Floride chaque année par une toxine d'origine alimentaire dangereuse transportée par les poissons de récif pourrait être largement sous-déclaré dans les dossiers de santé publique.
Barracuda sont reconnus pour avoir un risque élevé de porter des toxines de ciguatera.

La prévalence de l'intoxication dans l'état était auparavant estimée à 0,2 cas pour 100 000 personnes. Selon la nouvelle étude, publiée dans le Journal américain de médecine tropicale et d'hygiène, on estime que le nombre réel est plus proche de 5,6 cas pour 100 000 personnes.

La toxine en question est appelée ciguatera et est connue pour être transportée par des poissons tels que le barracuda, le mérou, l'ambre, le vivaneau, le thon et le bar. Des avertissements existent déjà concernant la consommation de barracuda, mais ceux-ci ne s'étendent pas aux autres poissons de sport populaires.

"Je pense qu'il y a une prise de conscience plus large vers le sud où les barracudas sont porteurs mais peut-être pas autant conscients qu'un poisson comme le mérou ou l'ambre peut transporter la ciguatera", explique l'auteur principal Elizabeth Radke.

La ciguatera est une toxine présente dans les algues qui pousse généralement sur les récifs coralliens et qui est initialement transmise aux petits poissons qui se nourrissent de la végétation des récifs. Chez les humains, l'intoxication à la ciguatera peut entraîner une diarrhée et des vomissements dans les 1 à 3 heures suivant la consommation, ainsi que des douleurs, une miction douloureuse et d'autres symptômes neurologiques.

C'est la forme la plus courante d'intoxication alimentaire liée au poisson dans le monde et l'une des plus résistantes. Il n'y a pas d'essais pour détecter la présence de ciguatera et la toxine thermostable ne peut pas être détruite par la cuisson ou la congélation de poissons contaminés.

En raison des effets du changement climatique, les experts ont exprimé leur préoccupation quant au fait que l’augmentation de la température de l’eau de mer pourrait entraîner la migration de la ciguatera des zones tropicales et subtropicales du monde entier où elle est la plus répandue.

"Il y a eu des cas signalés aussi loin au nord que la Géorgie et la Caroline du Sud, mais ceux qui impliquaient probablement des poissons ont ramassé le poison dans le sud de la Floride ou dans les Caraïbes et ont migré vers le nord", rapporte Radke. "Mais il faut continuer à surveiller les frontières géographiques des toxines."

Pour l’étude, des chercheurs de l’Université de Floride ont enquêté auprès des pêcheurs amateurs de l’état de Floride et ont analysé les rapports de ciguatera présentés au Florida Department of Health (FDOH). En identifiant les groupes démographiques à haut risque, les types de poissons à haut risque et les lieux de pêche, les chercheurs ont cherché à ajuster leurs résultats pour les sous-déclarations.

Les cas non déclarés peuvent être dus à un manque de traitement ou à une erreur de classification

L'enquête auprès des pêcheurs a révélé aux chercheurs un grand nombre de cas non déclarés. Par exemple, les dossiers du FDOH indiquent que la ciguatera affecte environ 1 pour 100 000 personnes à Miami-Dade et 3 pour 100 000 dans le comté de Monroe chaque année respectivement.

Selon Radke et ses collègues, l'incidence réelle de l'intoxication par la ciguatera était d'environ 28 pour 100 000 personnes à Miami-Dade et de 84 pour 100 000 habitants dans le comté de Monroe.

Les chercheurs pensent que la disparité de l'incidence des cas entre les dossiers publics et leurs propres conclusions pourrait être attribuable aux personnes empoisonnées qui ne voyaient pas de médecins ou de médecins traiter des patients et ne signalaient pas les cas ou ne les identifiaient pas comme des cas distincts.

"Les FDOH pourraient améliorer les rapports en informant les médecins sur la possibilité d'acquérir de la ciguatera à partir de poissons capturés en dehors des zones typiques et en soulignant la présentation clinique unique de la maladie de ciguatera", concluent les auteurs.

"Nous devons être vigilants pour toute augmentation de la maladie, car la propagation de la ciguatera pourrait être particulièrement nocive pour les personnes qui dépendent davantage de poissons comme le barracuda et le mérou pour leur nourriture et leur revenu", a déclaré Christopher Plowe, président de l'American Society of Tropical. Médecine et Hygiène.

Bien que l’étude suggère que l’empoisonnement à la ciguatera en Floride est plus fréquent qu’on ne l’imaginait auparavant, Radke affirme que l’équipe n’a trouvé aucune preuve que les taux d’infection aient augmenté ces derniers temps.

Elle pense également que les dangers potentiels liés à la consommation de poissons tels que le mérou et l’amberjack qui sont moins étroitement associés à la ciguatera que le barracuda ne devraient pas inquiéter les gens.

"Je ne pense pas que les gens doivent nécessairement arrêter de manger ces autres poissons", dit-elle, "mais ils doivent être conscients du risque et s'ils commencent à se sentir malades après avoir mangé, ils doivent consulter un médecin."

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