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La transition entre les agriculteurs et les agriculteurs «peut avoir affaibli nos os»
Il n'y a aucune raison biologique pour laquelle les humains d'aujourd'hui ne pourraient pas développer des squelettes aussi forts que ceux de nos ancêtres chasseurs-cueilleurs ou de nos cousins ??orang-outan modernes. Une analyse des os préhistoriques des populations fourragères et agricoles montre que la tendance à l'agriculture a réduit l'activité tout au long de la vie, ce qui aide à renforcer les os.
La masse osseuse des chasseurs-cueilleurs était 20% plus élevée que celle de leurs descendants.
Crédit d'image: Timothy Ryan.
Ce sont les conclusions d'une nouvelle étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences par Timothy Ryan, professeur agrégé d'anthropologie à l'Université d'État de Pennsylvanie, et Colin Shaw, du groupe de recherche sur l'adaptabilité phénotypique, la variation et l'évolution à l'Université de Cambridge au Royaume-Uni.
L’étude montre que si nos ancêtres chasseurs-cueilleurs qui vivaient il ya environ 7 000 ans avaient des squelettes aussi puissants que les orangs-outans d’aujourd’hui, les agriculteurs vivant 6 000 ans plus tard avaient des os beaucoup plus légers et fragiles.
Les chercheurs ont constaté que la masse osseuse des butineuses était d'environ 20% supérieure à celle de leurs descendants.
Cette différence est à peu près la même que la perte osseuse observée chez les astronautes après 3 mois de vie dans l'espace en apesanteur.
Pour leur étude, les chercheurs ont examiné des rayons X de fémurs provenant d'individus qui vivaient dans quatre populations archéologiques distinctes - y compris des agriculteurs sédentaires et des approvisionneurs mobiles - dans la même région de l'État américain de l'Illinois. Ils ont également examiné des échantillons provenant d'autres espèces de primates.
La partie du fémur sur laquelle ils se sont concentrés était l’intérieur de la balle où elle s’insère dans le bassin pour former l’articulation de la hanche. C'est l'un des joints les plus porteurs du corps.
Après avoir exclu d'autres facteurs susceptibles de réduire la densité osseuse - tels que les changements de taille et les différences de régime - les chercheurs concluent que la principale raison de la diminution de la densité osseuse entre nos ancêtres réduction de l'activité physique.
Ils croient que leurs résultats soutiennent l'idée que c'est l'exercice plutôt que l'alimentation qui nous protège contre des conditions comme l'ostéoporose qui nous rendent vulnérables aux fractures.
Commentant ce que cela signifie pour nous aujourd'hui, le Dr Shaw affirme que les hommes modernes vivent dans un monde culturel et technologique incompatible avec notre héritage évolutif:
"Il ya sept millions d’années d’évolution des hominidés axées sur l’action et l’activité physique pour survivre, mais ce n’est que dans les derniers 50 à 100 ans que nous avons été si sédentaires - dangereusement."
"S'asseoir dans une voiture ou devant un bureau n'est pas ce que nous avons évolué," ajoute-t-il.
L'os trabéculaire chez les chasseurs-cueilleurs était beaucoup plus dense
Nos os sont fabriqués à partir de deux types de tissus: une enveloppe externe dure appelée tissu "cortical" et un intérieur spongieux appelé tissu "trabéculaire". L'os trabéculaire a une structure en nid d'abeille qui permet à l'os de fléchir mais le rend également vulnérable aux fractures.
Les chercheurs ont constaté que les structures trabéculaires des échantillons examinés étaient très similaires, sauf sur un point: dans la structure en nid d'abeilles, les échantillons de chasseurs-cueilleurs présentaient une quantité d'os beaucoup plus élevée que l'air.
Selon le Dr Shaw, comparé aux autres types d’os, l’os trabéculaire présente une plasticité beaucoup plus grande. Elle peut changer de forme et de direction en fonction de la charge qu’elle porte. Il peut changer de structure de type pin à presque plaque.
"Dans les os des chasseurs-cueilleurs, tout était épaissi", note-t-il.
Le Dr Shaw suggère que la charge constante dans l'os résultant d'un effort intense au cours de la vie des chasseurs-cueilleurs entraînerait une accumulation de dommages mineurs à l'os trabéculaire.
Il dit que les dommages mineurs font que l'os repousse de plus en plus fort à chaque fois, atteignant une force maximale qui compense la détérioration due à l'âge.
Le Dr Shaw croit que si vous renforcez votre résistance osseuse au début de votre vie, vous pourriez éviter les fractures de la hanche par la suite, car votre résistance osseuse ne tomberait jamais au niveau où les fractures peuvent facilement se produire.
Les chercheurs envisagent maintenant d'étudier comment différents types de charge et de mobilité affectent notre corps et nos os. Ils vont comparer les archives archéologiques avec les nouvelles mesures prises par les coureurs d’ultra-marathon d’aujourd’hui qui couvrent des distances difficiles sur des terrains variés. L'idée est de découvrir quel type de mobilité a aidé nos ancêtres à développer des corps aussi puissants.
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