Donner peut nous protéger du stress et nous aider à vivre plus longtemps

Donner du temps pour aider les autres avec les courses, les garderies, le travail à domicile et d'autres courses peut être bénéfique pour notre santé et nous aider à vivre plus longtemps, selon une nouvelle étude américaine. de la mort.
L'étude est le travail de chercheurs de l'Université de Buffalo et de l'Université Stony Brook à New York, ainsi que de la Grand Valley State University au Michigan. Ils écrivent sur leurs conclusions en ligne le 17 janvier avant que le numéro imprimé du American Journal of Public Health.
L'auteur principal, Michael J. Poulin, professeur adjoint de psychologie à l'Université de Buffalo, a déclaré dans un communiqué de presse publié cette semaine:
"Cette étude apporte une contribution significative à la littérature de recherche sur la relation entre environnement social et santé, et plus particulièrement sur notre compréhension de la manière dont l’assistance aux autres peut offrir des bienfaits pour la santé en atténuant les effets négatifs du stress."
Les résultats sont intéressants car, bien qu’il soit déjà établi que l’isolement social et le stress contribuent à une mauvaise santé et à un décès prématuré, deux décennies d’études et d’analyses regroupées n’ont pas permis de constater que le soutien des autres .

C'est dans ce contexte que Poulin et ses collègues ont décidé de tester l'idée selon laquelle "aider les autres permettrait de prévoir une association réduite entre le stress et la mortalité pour les aidants".
«Plus précisément, au cours des cinq années de l’étude, nous avons constaté que, dans des situations stressantes, les personnes qui avaient aidé d’autres personnes au cours de l’année précédente étaient moins susceptibles de mourir que celles qui n’avaient pas aidé d’autres personnes». dit Poulin.
Pour leur analyse, les chercheurs ont utilisé des données recueillies entre 1987 et 1988 pour une étude sur 423 couples mariés dans la région de Detroit, au Michigan.
L'étude originale était conçue pour examiner le deuil conjugal, mais lors des entretiens, les 846 participants avaient également répondu à des questions sur diverses autres variables sociales, mentales et physiques. Il était donc possible pour Poulin et ses collègues de faire une analyse secondaire à partir d'un angle différent.
Les participants ont été invités à signaler les événements stressants qu'ils avaient vécus au cours de l'année précédente et à savoir s'ils avaient fourni une "assistance tangible" à leur famille, à leurs amis et à leurs voisins au cours de l'année écoulée.
Parmi les événements stressants, mentionnons des maladies graves, qui ne mettent pas la vie en danger, le décès d'un membre de la famille, un cambriolage, la perte d'un emploi ou des difficultés financières.
L'aide concrète a été évaluée en fonction du temps passé à aider les amis, les voisins et la famille à ne pas vivre avec eux, en leur donnant des soins, en faisant leurs courses, les tâches ménagères, en s'occupant des enfants et en accomplissant d'autres tâches.
Les chercheurs ont utilisé des informations précédemment collectées pour déterminer quels participants sont décédés au cours des cinq années de suivi. L'information provenait de la numérisation des notices nécrologiques dans les journaux locaux et des registres de décès de l'État.
L'âge moyen des participants était de 71 ans. Au total, 134 d'entre eux (environ 16%) sont décédés pendant la période de suivi.
Poulin explique que «lorsque nous avons ajusté l'âge, la santé et le fonctionnement de base et les variables psychosociales clés, les modèles de risque proportionnel de Cox (la méthode d'analyse de survie la plus largement utilisée) ont révélé une interaction significative entre le comportement d'aide, les ".
Lui et ses collègues concluent:
"Aider les autres à prédire la réduction de la mortalité en tamponnant spécifiquement l'association entre le stress et la mortalité."
Poulin dit que leurs résultats vont plus loin que les études précédentes pour montrer que les avantages de l’aide pour la santé proviennent spécifiquement de la mise en réserve du stress.
Ils fournissent également "des indications importantes pour comprendre pourquoi aider les comportements en particulier peuvent promouvoir la santé et, potentiellement, comment les processus sociaux en général peuvent influencer la santé", ajoute-t-il.
Un examen de l'étude portant sur les choix du NHS attire l'attention sur certaines de ses limites, notamment le fait que les données ont été recueillies il y a 25 ans, que les participants n'étaient pas représentatifs de la population générale (couples mariés âgés). le soutien (par opposition à l'aide pratique) n'a pas été mesuré. Ce dernier point pourrait être particulièrement pertinent dans la mesure où les participants ayant des problèmes de mobilité n’ont peut-être pas été en mesure de fournir une aide concrète.
Néanmoins, le critique estime que l’étude reste intéressante car elle permet de mieux comprendre «un domaine de recherche souvent négligé, à savoir si les comportements altruistes apportent des bénéfices individuels».
Dans un autre aperçu intrigant du stress, les chercheurs ont récemment montré que ce sont nos réactions à nos situations stressantes qui peuvent prédire des problèmes de santé dix ans plus tard, indépendamment de leur état de santé actuel et des facteurs de stress eux-mêmes.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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