La moitié des cancers du sein pourraient être ralentis par une hormone commune

Nouvelle recherche publiée dans La nature suggère que l'ajout de la progestérone, une hormone commune, à leur traitement pourrait bénéficier à environ la moitié des patientes atteintes d'un cancer du sein.
L'étude suggère que l'ajout de progestérone - un médicament bon marché, sûr et largement disponible - à leur traitement pourrait aider environ la moitié des patientes atteintes de cancer du sein à vivre plus longtemps.

L'équipe internationale de chercheurs est arrivée à cette conclusion après avoir examiné des cellules de cancer du sein qui avaient été «sauvées» pour la recherche.

Ils ont constaté que la progestérone ralentit la croissance des cellules cancéreuses en modifiant l'interaction des récepteurs aux ?strogènes avec l'ADN.

Les récepteurs sont des molécules incorporées dans les parois cellulaires qui permettent d'entrer dans les signaux provenant de cellules extérieures en se liant à des molécules de signalisation telles que les hormones féminines, l'?strogène et la progestérone.

Tous les cancers du sein ne sont pas hormonaux. Environ 75% des patientes atteintes d'un cancer du sein sont positives pour les récepteurs aux ?strogènes (ER +) et environ 75% de celles-ci sont positives pour les récepteurs de la progestérone.

Les patients atteints de cancers du sein ER + sont souvent traités avec des médicaments tels que le tamoxifène pour bloquer les récepteurs des ?strogènes. L'étude suggère que l'ajout de progestérone - un médicament bon marché, sûr et largement disponible - à leur traitement pourrait les aider à vivre plus longtemps.

«Des arguments solides en faveur des essais cliniques»

Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé une technologie avancée de lecture de l'ADN pour localiser l'endroit où le récepteur des ?strogènes se fixe à l'ADN pour activer les gènes favorisant la croissance des cellules cancéreuses.

Ils ont ensuite développé des cellules de cancer du sein avec et sans progestérone et, lorsque le récepteur de la progestérone est activé, il redirige le récepteur des ?strogènes vers différentes régions de l'ADN. Cela active un ensemble différent de gènes qui ralentit la croissance cellulaire.

Cependant, la recherche en est encore à ses débuts - ce qui fonctionne dans les cellules en laboratoire ne fonctionne pas nécessairement chez les patients vivants.

Néanmoins, les chercheurs pensent que leurs découvertes sont suffisamment fortes pour commencer à penser aux tests chez l'homme, comme l'explique l'auteur principal du Dr Jason Carroll, de l'université de Cambridge au Royaume-Uni:

"Fondamentalement, cela fournit des arguments solides en faveur d'un essai clinique visant à étudier le bénéfice potentiel de l'ajout de progestérone à des médicaments ciblant le récepteur aux ?strogènes, ce qui pourrait améliorer le traitement de la majorité des cancers du sein hormonaux."

La découverte a été rendue possible grâce à une nouvelle technique mise au point à l’Université d’Adélaïde en Australie, l’un des centres participant à l’étude. La technique permet aux cellules cancéreuses du sein de patients volontaires d'être "sauvées" pour la recherche.

Associée à la technologie avancée de lecture de l'ADN mise au point à Cambridge, cette technique a permis aux chercheurs d'observer d'une manière nouvelle la régulation hormonale et ses effets sur les cellules cancéreuses du sein, comme l'explique le Dr Carroll:

"Nous avons utilisé une technologie de pointe pour démêler le rôle crucial joué par les récepteurs de la progestérone dans le cancer du sein - un mystère qui a déconcerté les scientifiques pendant de nombreuses années."

Cancer Research UK, le Conseil européen de la recherche, le Conseil national australien de la santé et de la recherche médicale, Cancer Australia et la National Breast Cancer Foundation ont financé la recherche.

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