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Un régime riche en graisses peut augmenter le risque de cancer en modifiant les cellules souches de l'intestin
Une nouvelle étude sur les souris suggère qu'en stimulant la production de cellules souches dans l'intestin - et en induisant d'autres cellules à devenir comme des cellules souches - un régime riche en graisses pourrait augmenter le risque de cancer du côlon.
Les cellules souches de l'intestin, qui durent toute une vie, sont les cellules les plus susceptibles d'accumuler des mutations à l'origine du cancer du côlon.
L'étude - publiée dans La nature - est le travail de chercheurs de l’Institut Whitehead et de l’Institut Koch pour la recherche intégrative sur le cancer au Massachusetts Institute of Technology (MIT), tous deux à Cambridge, au Massachusetts.
Des études publiées au cours des 10 dernières années ont montré qu'être obèse et manger un régime riche en graisses et en calories peut augmenter le risque de nombreux types de cancer, y compris le cancer du côlon.
La nouvelle étude suggère un mécanisme sous-jacent par lequel ce lien pourrait fonctionner. Il révèle l'effet d'un régime riche en graisses sur la biologie des cellules souches dans la muqueuse de l'intestin des souris et sur la manière dont cela pourrait rendre le cancer plus probable.
L'équipe a découvert que l'alimentation d'une souris riche en graisses entraînait un boom de la production de cellules souches par l'intestin. Et cela a également eu un effet sur certaines autres cellules - cela les a amenés à ressembler davantage à des cellules souches et à les rendre plus susceptibles de former des tumeurs.
Les cellules souches sont des cellules précurseurs qui peuvent se reproduire indéfiniment et ne sont pas complètement différenciées - elles peuvent devenir un certain nombre de cellules différentes.
Omer Yilmaz, professeur assistant de biologie au MIT et co-responsable de l'enquête, déclare:
"Le régime riche en graisses ne modifie pas seulement la biologie des cellules souches, il modifie également la biologie des populations de cellules autres que les cellules souches, ce qui conduit collectivement à une augmentation de la formation de tumeurs."
Les cellules souches se sont comportées «indépendamment des cellules de niche»
Des études récentes révèlent que les cellules souches de l'intestin - qui durent toute une vie - sont les cellules les plus susceptibles d'accumuler des mutations à l'origine du cancer du côlon. Ces cellules souches habitent l'épithélium ou la muqueuse de l'intestin et se différencient en plusieurs types de cellules qui composent le tissu de la muqueuse.
Pour leur étude, l'équipe a nourri des souris saines avec un régime comprenant 60% de graisse pendant 9 mois. C'est une proportion beaucoup plus élevée de matières grasses que la teneur en matières grasses de 20 à 40% du régime américain moyen.
Les souris ont gagné 30 à 50% de plus de masse corporelle et ont développé plus de tumeurs intestinales que les souris saines ayant suivi un régime normal.
Lorsqu'ils ont examiné les tissus intestinaux des souris, les chercheurs ont découvert que ceux qui avaient un régime riche en graisses avaient beaucoup plus de cellules souches intestinales que les souris suivant un régime alimentaire normal.
Ils ont également remarqué que la population accrue de cellules souches avait un autre trait distinctif: elles pouvaient fonctionner indépendamment des cellules qui les entouraient.
Dans des circonstances normales, les cellules souches interagissent avec les cellules de soutien ou de niche qui les entourent. Ces cellules de niche régulent l'activité des cellules souches et leur signalent qu'il est temps de se différencier en cellules spécifiques des tissus.
Cependant, les chercheurs ont découvert que les cellules souches de l'intestin des souris riches en graisses étaient tellement indépendantes de leurs cellules de niche que, lorsqu'elles étaient cultivées à l'extérieur du corps, elles pouvaient produire des "mini-intestins" beaucoup plus facilement que les cellules souches. souris nourries normalement.
De plus, quand ils ont examiné le tissu adipeux riche en graisses d'un autre type de cellules appelé cellules progénitrices - celles-ci sont un peu plus loin dans le processus de différenciation que les cellules souches - l'équipe a constaté qu'elles se comportaient davantage comme des cellules souches.
Les cellules progénitrices ressemblant à des souches vivaient beaucoup plus longtemps (elles ne vivent habituellement que quelques jours) et elles pourraient également produire des mini-intestins lorsqu'elles sont cultivées seules.
Le professeur Yilmaz dit que les résultats sont importants car nous savons que les cellules souches intestinales sont souvent les cellules de l'intestin qui développent et accumulent des mutations donnant lieu au cancer. Il ajoute:
"Non seulement vous avez plus de cellules souches traditionnelles (dans le cadre d'un régime riche en graisses), mais maintenant vous avez des populations de cellules autres que les cellules souches capables d'acquérir des mutations donnant lieu à des tumeurs."
Ses collègues et lui étudient d'autres résultats connexes de l'étude dans le but de trouver des cibles médicamenteuses possibles pour les tumeurs qui surviennent dans l'obésité.
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