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Selon une nouvelle étude, le cérumen contient des données spécifiques à l'appartenance ethnique
Le cérumen est "une sécrétion corporelle négligée", selon des chercheurs du Monell Chemical Senses Center de Philadelphie, en Pennsylvanie. Une nouvelle étude montre que le cérumen, en plus de donner différentes odeurs correspondant à un groupe ethnique, pourrait stocker d'autres informations personnelles utiles.
Mélange de sécrétions des glandes sudoripares et du sous-produit gras des glandes sébacées, le cérumen est généralement une cire jaune-brun humide ou une cire blanche sèche.
Cette cire se fraye un chemin jusqu'à l'ouverture de l'oreille et est généralement emportée par la douche ou le bain.
Mais le cérumen présente des propriétés bénéfiques.
Il emprisonne et empêche la poussière, les bactéries et les petits objets de pénétrer à l'intérieur de l'oreille et de l'endommager, et il peut protéger le conduit auditif délicat de toute irritation lorsque l'eau se trouve dans le canal.
Lien génétique entre l'odeur des aisselles et le cérumen
Le Centre Monell s'est intéressé aux propriétés du cérumen après avoir découvert que les variations d'un gène appelé ABCC11 sont liées au fait qu'une personne ait le cérumen humide ou sec. Ce gène est également lié à la production d'odeurs sous les bras.
«Nos recherches antérieures ont montré que les odeurs sous les bras peuvent transmettre beaucoup d’informations sur une personne, notamment son identité personnelle, son sexe, son orientation sexuelle et son état de santé», explique George Preti, Ph.D., chimiste de Monell. "Nous pensons que le cérumen peut contenir des informations similaires."
Le cérumen est généralement une cire humide jaune-brun ou une cire blanche sèche produite par les glandes sudoripares et sébacées.
Étant donné que les différences d'odeur sous les aisselles peuvent porter ce niveau de détail personnel, Preti a voulu voir si l'odeur de cérumen avait également des caractéristiques spécifiques à l'origine ethnique.
L'équipe de Preti a recueilli le cérumen chez 16 hommes, dont huit étaient blancs et huit d'origine asiatique. Les échantillons ont été placés dans des flacons individuels qui ont été chauffés pendant 30 minutes.
Une fois chauffé, le cérumen commence à libérer des molécules en suspension appelées «composés organiques volatils» (COV).
Les COV - qui sont odorants - ont ensuite été collectés dans les flacons à l’aide d’un dispositif absorbant spécial. Une technique appelée "chromatographie gazeuse couplée à la spectrométrie de masse" a été utilisée pour analyser la composition chimique de ces molécules.
Les hommes blancs produisent plus de cérumen odorant que les hommes asiatiques
Bien que 12 types différents de COV aient été trouvés dans tous les échantillons de cérumen, les quantités de ces COV semblaient varier selon l'origine ethnique. Les hommes blancs de l'étude avaient une plus grande quantité de COV que les hommes d'Asie de l'Est dans l'étude.
On savait déjà que les populations d’Asie de l’Est et d’Amérique du Nord avaient une forme de gène ABCC11 qui provoque le type de cérumen sec et produit moins d’ordre des aisselles que d’autres groupes ethniques.
"Les odeurs de cérumen peuvent nous dire ce qu’une personne a mangé et où elle a été", explique Preti. "Le cérumen est une sécrétion corporelle négligée dont le potentiel en tant que source d’information n’a pas encore été exploré."
L’étude note qu’au moins deux maladies génératrices d’odeurs - la maladie du sirop d’érable et l’alcaptonurie - peuvent être identifiées dans le cérumen avant de pouvoir être détectées dans les analyses de sang ou d’urine. Des recherches plus approfondies du Centre examineront la possibilité que l’analyse du cérumen puisse être utile pour détecter les conditions avant qu’elles ne se manifestent dans des tests plus traditionnels.
Le gène ABCC11 est également associé au cancer du sein. En 2009, des scientifiques japonais ont découvert que l'odeur des aisselles et le cérumen pouvaient alerter les médecins sur les femmes porteuses de ce gène et présentant par conséquent un risque accru de cancer du sein.
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