L'hormone augmente considérablement la production d'insuline, une percée possible du diabète

Une hormone, appelée bétatrophine, qui pourrait améliorer de manière significative le traitement du diabète de type 2, a été découverte par des scientifiques du Harvard Stem Cell Institute (HSCI), selon un rapport publié dans Cellule.
Les auteurs ont écrit que la bétatrophine pourrait aussi aider les patients atteints de diabète de type 1 ou de diabète juvénile lors de leur premier diagnostic.
Dans des expériences sur des animaux, les chercheurs ont découvert que la bétatrophine a amené les souris de laboratoire à produire des cellules bêta jusqu'à 30 fois plus rapidement que la normale. Les cellules bêta sont les cellules sécrétrices d'insuline dans le pancréas. En d'autres termes, les cellules bêta produisent de l'insuline.
Ces nouvelles cellules bêta ne produisent de l'insuline que lorsque l'organisme en a besoin. Les scientifiques ont expliqué que cette percée pourrait signifier que les patients diabétiques de type 2 pourraient avoir une régulation naturelle de l'insuline, ainsi qu'une réduction considérable des complications liées au diabète. Le diabète est une cause majeure d'amputation et de perte de vision non génétique.
Le co-directeur du HSCI, Doug Melton, et le stagiaire postdoctoral Peng Yi, qui ont tous deux découvert la bétatrophine, ont souligné qu'il reste beaucoup à faire avant d'essayer l'hormone chez l'homme. Ils ont ajouté que leur travail, qui était principalement financé par une subvention de recherche fédérale, avait déjà attiré l'attention des sociétés pharmaceutiques et biotechnologiques.
Doug Melton, professeur à l'Université Harvard's Xander et co-président du département de biologie cellulaire et régénératrice de l'université, a déclaré:

"Si cela pouvait être utilisé chez les gens, cela pourrait éventuellement signifier qu'au lieu de prendre des injections d'insuline trois fois par jour, vous pourriez recevoir une injection de cette hormone une fois par semaine, une fois par mois, voire même une fois par an. . "

La prévalence du diabète de type 2 aux Etats-Unis a considérablement augmenté au cours des trente dernières années, parallèlement à la hausse des taux d'obésité, ont expliqué les auteurs. La maladie entraîne une perte progressive des cellules bêta et une production suffisante d’insuline.
Les auteurs ont cité une étude récente estimant les coûts annuels du pré-diabète, du traitement du diabète et des complications aux États-Unis à 218 milliards de dollars, soit 10% de la facture santé du pays.
Melton a dit:

"Notre idée ici est relativement simple. Nous fournirions cette hormone, le diabétique de type 2 produirait plus de ses propres cellules productrices d’insuline, et cela ralentirait, voire arrêterait, la progression de son diabète. Je n’ai jamais vu tout traitement qui provoque un tel bond en avant dans la réplication des cellules bêta. "

La bétatrophine pourrait-elle aider les patients atteints de diabète de type 1?

Bien que les scientifiques aient principalement écrit sur les avantages pour les patients diabétiques de type 2, ils pensent que la bétatrophine pourrait également jouer un rôle dans le traitement du type 1 en augmentant le nombre de cellules bêta et en ralentissant la progression de la maladie.
Melton a déclaré: "Nous avons fait le travail sur des souris, mais bien sûr nous ne sommes pas intéressés à guérir les souris du diabète, et nous savons maintenant que le gène est un gène humain. Nous avons cloné le gène humain et nous savons que l'hormone existe dans le plasma humain, la bétatrophine existe définitivement chez l'homme. "
Melton croit la bétarophine pourrait bien faire l'objet d'essais cliniques chez l'homme dans les trois à cinq prochaines années, qui dans le cadre de la R & D de la drogue est un temps extrêmement court. Il a ajouté que beaucoup plus de recherches sont nécessaires avant que l'hormone puisse être disponible en tant que médicament à usage humain.

Travailler avec des sociétés biotechnologiques et pharmaceutiques

Yi et Melton ont déjà signé un accord de collaboration avec la société allemande de biotechnologie Evotec, qui compte actuellement 15 chercheurs travaillant sur la bétatrophine. La bétatrophine a été concédée sous licence à la société Johnson & Johnson, Janssen Pharmaceuticals - qui compte également du personnel travaillant sur cette hormone.
Merton a expliqué que sans le financement fédéral, personne ne serait au courant des avantages potentiels de la bétatrophine pour les personnes atteintes de diabète. «À une époque de grande incertitude pour le financement de la recherche fédérale, la découverte de la bétatrophine est un rappel de l’importance de la recherche fondamentale. En l’absence d’une subvention des Instituts nationaux de la santé, cette nouvelle approche prometteuse ne sont jamais apparus. "
Melton et Yi ont d'abord appelé betatrophin "Rabbit", car c'était l'année du lapin chinois quand ils l'ont découverte, et c'est l'hormone qui fait que les cellules bêta se multiplient rapidement.
Pendant plus d'une décennie et demie, Melton s'est concentré sur le diabète de type 1, également connu sous le nom de diabète juvénile. Lorsque son fils a reçu un diagnostic de diabète de type 1 pendant son enfance, Melton s'est intéressé aux recherches de type 1. Sa fille a également été diagnostiquée avec la même maladie plus tard.
La majorité des recherches de Melton concernaient l'utilisation de cellules souches comme traitements de la maladie et des cibles pour les percées dans le domaine des médicaments. Cependant, la découverte de la bétatrophine n’a rien à voir avec son travail sur les cellules souches. Il s'agissait, a-t-il souligné, d'un cas simple de chercheurs disposant de ressources suffisantes pour poser des questions et chercher des réponses qui "dépassent le cadre habituel de leurs laboratoires et instituts".
Melton a dit:

"Je voudrais vous dire que cette découverte est venue d'une réflexion profonde et nous savions que nous trouverions cela, mais c'était plus un peu de chance. Nous nous demandions ce qui arrive quand un animal n'a pas assez d'insuline. Nous avons eu la chance de trouver ce nouveau gène qui avait largement passé inaperçu auparavant.
Un autre indice est venu de l'étude de quelque chose que les gens connaissent, mais auxquels ils ne pensent pas beaucoup: qu'est-ce qui se passe pendant la grossesse? Lorsqu'une femme tombe enceinte, sa charge en glucides, son appel à l'insuline, peut augmenter énormément en raison du poids et des besoins nutritionnels du f?tus.Pendant la grossesse, il y a plus de cellules bêta nécessaires, et il s'avère que cette hormone augmente pendant la grossesse. Nous avons examiné les souris gravides et constaté que lorsque l’animal tombe enceinte, cette hormone est activée pour produire davantage de cellules bêta. "

Yi et Melton ont eu leur grande percée le 11 février 2011. Yi a dit "J'étais juste assis là au microscope à regarder toutes ces cellules bêta répliquées, et je pouvais à peine croire mes yeux". C'était la première fois qu'il voyait ce genre de réplication dramatique.
Yi n'était pas tout à fait sûr de ce qu'il fallait faire au début - s'il fallait se précipiter à Melton et lui dire ce qu'il voyait immédiatement ou répéter l'expérience. Il a couru dans le bureau de Melton, a fait une impression de l'image qu'il observait et l'a placée devant Melton, disant qu'ils avaient probablement fait une percée spectaculaire. "Je lui ai montré cette photo et lui ai dit que c'était une protéine sécrétée, et il était vraiment très excité par ce résultat."
Melton se souvient bien du moment:

"Je m'en souviens très bien. C'est une photo en noir et blanc où vous regardez une section, comme une section à travers une saucisse, de tout le pancréas. Quand vous regardez normalement une image en noir et blanc de cette , il est très difficile de dire où sont les cellules bêta, les cellules d'insuline.
Mais dans ce test, toute cellule qui se divisait brillerait comme une étincelle. Il m'a montré cette image où le pancréas entier est en grande partie noir, mais il y avait ces grappes, comme les étoiles de ces points blancs, qui se sont avérées être partout sur les îlots, l'endroit où se trouve la cellule bêta. Je garde toujours cette image en noir et blanc. Nous avons des couleurs beaucoup plus sophistiquées, mais j'aime l'image en noir et blanc, car c'est l'un de ces moments où vous savez que quelque chose d'intéressant s'est produit. Ce n'est pas par accident. Je n'ai jamais vu de traitement provoquant un tel bond en avant dans la réplication des cellules bêta. "

Le lendemain matin, Yi est allé travailler comme d'habitude et s'est assis à son banc de laboratoire. Il a vu une enveloppe d'apparence formelle sur la surface du banc. Il l'a ouvert et a lu une courte note de Melton "Cher Peng, je peux à peine dormir - je suis tellement excité par ton résultat. C'est un hommage à ton travail acharné et à ta réflexion. Je suis impatient de voir les données de la répétition. Doug. "

Ecrit par Christian Nordqvist