Comment la consommation excessive d'alcool modifie l'activité cérébrale

Des études antérieures ont montré que les personnes alcooliques ont des changements mesurables dans leur activité cérébrale au repos. Et maintenant, pour la première fois, les chercheurs découvrent des changements similaires dans le cerveau des élèves non alcoolisés qui boivent de l'alcool.
Les chercheurs découvrent les changements dans l'activité cérébrale associés à la consommation excessive d'alcool.

Les boissons alcoolisées sont consommées dans le monde entier, mais la consommation excessive et régulière entraîne un certain nombre de mises en garde sanitaires.

L’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme définit la consommation excessive d’alcool comme étant cinq verres ou plus pour les hommes et quatre verres ou plus pour les femmes sur une période de deux heures.

Il y a une gamme de risques pour la santé à long terme associés à la consommation excessive, comme l'hypertension, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, certains cancers et les maladies du foie.

Outre les effets négatifs sur la santé, la consommation excessive d'alcool augmente également le risque de blessures non intentionnelles, de comportements sexuels à risque et de violence.

Aux États-Unis, environ 1 adulte sur 6 boit quatre fois par mois, consommant en moyenne huit verres par séance. Il est le plus fréquent chez les jeunes adultes, mais peut se poursuivre tout au long de la vie.

Des études antérieures ont également montré que, lors de tâches cognitives, les personnes qui consomment des boissons excessives ont des performances significativement moins bonnes. Par exemple, la mémoire de travail spatiale et la fonction exécutive ont toutes deux souffert.

À ce jour, cependant, les chercheurs n’ont pas cherché à savoir s’il y avait des changements mesurables dans le cerveau d’un buveur excessif.

Le cerveau du buveur excessif

Des chercheurs de l’Université de Minho au Portugal, dirigés par Eduardo López-Caneda, ont entrepris d’étudier les différences mesurables dans le cerveau des buveurs excessifs lorsqu’ils n’effectuent pas de tests. Leurs conclusions sont publiées cette semaine dans la revue Frontières dans les neurosciences comportementales.

Comme l'explique López-Caneda, «Un certain nombre d'études ont évalué les effets de la consommation excessive d'alcool chez les jeunes adultes lors de différentes tâches impliquant des processus cognitifs tels que l'attention ou la mémoire de travail. quand ils sont au repos et pas concentrés sur une tâche. "

La consommation excessive d'alcool peut être encouragée par un cycle de stress et de récompenseLa consommation excessive d'alcool pourrait être freinée en éteignant un circuit entre deux régions du cerveau.Lisez maintenant

Les étudiants sont bien connus pour passer du temps à socialiser et à faire la fête - des activités parfois accompagnées d'alcool en excès. Les chercheurs ont donc recruté 80 étudiants de première année d’une université espagnole.

Les participants ont été divisés en deux groupes: les premiers ne se sont jamais livrés à la consommation excessive d'alcool, tandis que ceux du second ont eu recours à une consommation excessive d'alcool au moins une fois au cours du mois précédent. Fait important, aucun ne répondait aux critères pour être considéré comme un alcoolique.

Des électrodes ont été attachées à la tête des participants pour évaluer l'activité électrique dans plusieurs régions du cerveau.

Cerveaux de non-bingers et de bingers comparés

Lorsque l'activité neuronale des deux groupes a été comparée, il y avait des différences significatives. Plus précisément, il y avait une augmentation mesurable des oscillations bêta et thêta dans le lobe temporal droit - en particulier le gyri parahippocampique et fusiforme - et le cortex occipital.

Le gyrus parahippocampique est censé jouer un rôle dans le codage et la récupération des souvenirs. Le gyrus fusiforme n'a pas de rôle bien défini à ce jour mais semble être impliqué dans la reconnaissance. Le cortex occipital traite le traitement des informations visuelles.

Il est intéressant de noter que l’activité accrue dans ces domaines reflète celle observée dans le cerveau des alcooliques chroniques.

Les chercheurs pensent que les altérations de l'activité cérébrale pourraient être des signes précoces de lésions cérébrales induites par l'alcool. Des changements dans ces régions peuvent indiquer une réduction de leur capacité à réagir aux stimuli externes, ce qui peut entraver le traitement de l'information.

Les cerveaux plus jeunes se développent toujours et les chercheurs pensent que cela pourrait les rendre plus vulnérables aux dommages causés par l'alcool.

"Ces caractéristiques pourraient être dues aux effets particulièrement nocifs de l’alcool sur les jeunes cerveaux encore en développement, peut-être en retardant les processus neuromatériaux".

Eduardo López-Caneda

Bien entendu, cette étude ouvre de nombreuses nouvelles questions à résoudre. Ensuite, l'équipe aimerait confirmer que les changements sont dus à la consommation excessive d'alcool et que le développement du cerveau est altéré ou non à long terme.

Parce que les changements observés dans le cerveau reflètent ceux observés chez les alcooliques chroniques, López-Caneda espère que leurs résultats seront utilisés «pour réduire la consommation d'alcool chez les buveurs à risque» à un jeune âge.