Nouvelle molécule 'permet aux cellules souches du cordon ombilical de se multiplier'

Une nouvelle molécule a été découverte - signalée comme "la première du genre" - qui permet la multiplication de cellules souches dans une unité de sang de cordon ombilical. Ceci est important car les cellules souches du cordon ombilical sont utilisées dans les transplantations pour traiter les maladies du sang telles que la leucémie, le myélome et le lymphome.
Pour de nombreux patients, une greffe de cellules souches est un dernier recours et le manque de donneurs signifie que l'accès aux greffes est actuellement limité.

Le sang de cordon ombilical des nouveau-nés est considéré comme une excellente source de cellules souches hématopoïétiques pouvant être utilisées dans les greffes.

Étant donné que le système immunitaire est encore immature, les cellules souches du cordon ombilical sont moins susceptibles de déclencher une réaction immunitaire indésirable chez le receveur de la greffe. De plus, contrairement à une greffe de moelle osseuse, le donneur et le receveur n'ont pas besoin de compatibilité immunologique pour qu'une greffe de cellules souches de cordon ombilical réussisse.

Les greffes de cellules souches ne sont généralement envisageables que pour les enfants, car le nombre de cellules souches recueillies à partir d'un cordon ombilical est trop faible pour pouvoir traiter efficacement un adulte. Les scientifiques espèrent que la nouvelle molécule permettra de multiplier les cellules souches en culture, produisant suffisamment de cellules souches pour traiter les adultes.

Pour de nombreux patients, une greffe de cellules souches est un dernier recours et le manque de donneurs signifie que l'accès aux greffes est actuellement limité.

La nouvelle molécule a été identifiée par des chercheurs de l'Institut de recherche en immunologie et en cancérologie (IRIC) de l'Université de Montréal au Canada. Il a été nommé UM171, en référence à l'Université de Montréal.

Quelle sera la découverte de l'UM171?

Les chercheurs affirment que l'UM171 pourrait potentiellement multiplier par dix le nombre d'unités de sang de cordon prêtes à transplanter. Les patients non blancs devraient bénéficier de cette découverte, car les donneurs de certains groupes raciaux sont difficiles à identifier.

Ensuite, UM171 sera testé avec un nouveau type de bioréacteur de culture de tiges dans une étude clinique débutant en décembre 2014.

Faits saillants sur les cellules souches hématopoïétiques

• Les cellules souches hématopoïétiques sont différentes des cellules souches embryonnaires, qui peuvent se développer dans tous les types de cellules du corps.
• Les cellules souches hématopoïétiques se divisent pour former davantage de cellules souches hématopoïétiques, ou elles deviennent des globules blancs, des globules rouges ou des plaquettes.
• La plupart des cellules souches hématopoïétiques se trouvent dans la moelle osseuse, mais certaines cellules se trouvent dans la circulation sanguine ou le cordon ombilical.

"Cette nouvelle molécule, combinée à la nouvelle technologie des bioréacteurs, permettra à des milliers de patients dans le monde d'accéder à une greffe de cellules souches plus sûre", explique le Dr Guy Sauvageau, chercheur principal à l'IRIC.

"Considérant que de nombreux patients ne peuvent actuellement pas bénéficier d'une greffe de cellules souches faute de donneurs compatibles, cette découverte semble très prometteuse pour le traitement de divers types de cancer", ajoute M. Sauvageau.

"Ces avancées extraordinaires résultent des efforts d'une équipe remarquable composée d'étudiants extrêmement doués et d'enquêteurs postdoctoraux travaillant dans les laboratoires de l'IRIC."

L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude qui a révélé que l'utilisation d'un médicament appelé bortézomib améliorait les résultats des greffes de cellules souches entre donneurs et receveurs non apparentés ou appariés.

Selon les chercheurs, les transplantations de donneurs incompatibles sont associées à un taux de survie globale à un an de 43% et à des transplantations de donneurs non apparentées avec un taux de survie global à un an de 52%.

Dans cet essai, 34 patients atteints de cancers liés à la moelle osseuse ont reçu du bortézomib à la suite d'une greffe de cellules souches. Deux ans après la transplantation, 8,8% des patients étaient décédés de la mortalité liée au traitement et 5,9% étaient décédés des suites d'une rechute. La survie globale à 2 ans après la transplantation était de 84%.