Comment la consommation d'alcool affecte les cellules souches du cerveau

Nous savons tous que trop d’alcool est mauvais pour nous, mais savons-nous ce que cela fait réellement à notre cerveau? De nouvelles recherches suggèrent que la consommation d'alcool à long terme tue les cellules souches du cerveau, qui jouent un rôle clé dans le soutien des fonctions cognitives saines.
La boisson habituelle endommage le cerveau, mais que fait-elle aux cellules souches neurales, sa matière régénératrice?

Selon les données fournies par l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme (NIAAA), aux États-Unis, environ 88 0008 adultes meurent chaque année en raison de la consommation d'alcool. La NIAAA ajoute que l'alcool est "la troisième cause évitable de décès" dans le pays.

La recherche a également lié à plusieurs reprises l'abus d'alcool avec le risque de développer une maladie du foie, ainsi qu'avec la neurodégénérescence.

Et maintenant, les chercheurs étudient l'impact de l'alcool sur les cellules souches neurales (NSC), qui sont des cellules indifférenciées du système nerveux central capables de se spécialiser en fonction des besoins.

Le Dr Ping Wu, de la section médicale de l'Université du Texas à Galveston, et son équipe ont effectué une série d'expériences sur des souris. Ils ont constaté que l'alcool modifie la différenciation NSC et affecte la survie des cellules. Ils ont également remarqué un impact différent chez les femmes par rapport aux hommes.

"La découverte que le cerveau adulte produit des cellules souches qui créent de nouvelles cellules nerveuses offre une nouvelle façon d'aborder le problème des changements liés à l'alcool dans le cerveau", explique le Dr Wu.

"Cependant, avant que les nouvelles approches puissent être développées, nous devons comprendre comment l'alcool affecte les cellules souches du cerveau à différents stades de leur croissance, dans différentes régions du cerveau et dans le cerveau des hommes et des femmes."

Dr. Ping Wu

Les résultats de l'étude ont été récemment publiés dans la revue Rapports sur les cellules souches.

L'alcool attaque les cellules souches

Pour étudier le devenir des CSN chez des souris de laboratoire exposées à une consommation d'alcool à long terme, l'équipe a utilisé les techniques les plus récentes de cartographie du devenir génétique inductible. Celles-ci fournissent un moyen d'observer ce qui arrive aux NSC au fil du temps, y compris la manière dont les cellules migrent et comment elles deviennent spécialisées.

Ils ont constaté que, dans la zone sous-ventriculaire, la zone sous-grégaire et la couche de tanycyte - les trois régions cérébrales connues ou supposées contenir des CSN - la zone sous-ventriculaire des ventricules latéraux était la plus touchée par l'exposition chronique à l'alcool.

Dans cette région, les cellules souches "étaient les plus sensibles aux effets de l'éthanol", ce qui a perturbé leur processus de différenciation.

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Cependant, le Dr Wu et son équipe ont noté que la consommation chronique d'alcool semblait tuer la plupart des CSN. Après une exposition à long terme, le pool de cellules souches avait considérablement diminué à tous les niveaux.

Les femelles les plus exposées

En outre, les chercheurs ont constaté que les souris femelles étaient plus sensibles aux effets de l’excès d’alcool que leurs homologues masculins.

"Les femelles d'éthanol ont présenté des symptômes d'intoxication plus sévères et une gravité accrue à un taux plus élevé que les hommes", rapportent les auteurs de l'étude.

Non seulement cela, mais le nombre de cellules souches a également été réduit de façon plus drastique dans le cerveau des femmes que chez les hommes.

"Les résultats les plus intéressants de ce travail", déclarent les auteurs, "sont que la localisation régionale et le sexe ont joué un rôle crucial dans la détermination de la réponse du CNS à la consommation d'éthanol".

Cependant, certains mécanismes sous-jacents et certaines raisons expliquant la plus grande sensibilité des femmes à l'alcool nécessitent des investigations plus approfondies.

"Si les mâles et les femelles produisent différents niveaux de métabolites d'éthanol [les enzymes qui aident à décomposer les molécules d'alcool dans le système], ces métabolites pourraient affecter davantage le système nerveux central que les hommes", expliquent les auteurs.

Dans les futures études, l’équipe espère révéler plus d’informations sur le mécanisme en jeu dans l’interaction entre l’alcool et les CSN. Cela leur permettrait de découvrir de meilleures stratégies pour lutter contre l'abus d'alcool.