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Un médicament contre l'épilepsie pourrait-il aider à ralentir la maladie d'Alzheimer?
Un médicament actuellement utilisé pour le traitement de l'épilepsie peut aider à ralentir la progression de la maladie d'Alzheimer, suggèrent les résultats d'une nouvelle étude.
Les chercheurs suggèrent qu'un médicament anti-épileptique pourrait aider à ralentir la maladie d'Alzheimer.
Les chercheurs du centre médical Beth Israel Deaconess (BIDMC) de Boston, au Massachusetts, et ses collègues ont découvert qu'un médicament appelé lévétiracétam réduisait l'activité convulsive dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer légère.
Des recherches antérieures ont montré que l'activité ressemblant à une crise est répandue chez les patients atteints d'Alzheimer et que des études ont associé cette activité cérébrale à un déclin cognitif.
"Dans le domaine de la recherche sur la maladie d'Alzheimer, il y a eu une recherche importante de médicaments pour ralentir sa progression", explique le Dr Daniel Z. Press, chef de l'Unité de neurologie cognitive du BIDMC à Boston, MA.
"Si cette activité électrique anormale entraîne plus de dommages, sa suppression pourrait ralentir la progression de la maladie", ajoute-t-il.
Dr. Press et son équipe ont récemment rapporté leurs résultats dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.
Tester les effets du lévétiracétam
Les chercheurs sont arrivés à leurs conclusions en analysant les effets du lévétiracétam chez sept patients atteints de la maladie d'Alzheimer légère. Le lévétiracétam est un médicament utilisé pour traiter les convulsions chez les enfants et les adultes atteints d'épilepsie.
Pour l'étude, les participants devaient se rendre au BIDMC à trois reprises. Chaque visite a commencé par un électroencéphalogramme (EEG), utilisé pour mesurer l'activité cérébrale électrique des participants.
On a ensuite administré aux patients une faible dose (2,5 milligrammes par kilogramme) ou une dose élevée (7,5 milligrammes par kilogramme) de lévétiracétam ou un placebo inactif. Le médicament et le placebo ont été administrés par injection.
L’étude était à double insu, ce qui signifie que ni les participants ni les professionnels de la santé du BIDMC n’étaient au courant de l’injection du sujet. Cependant, tous les participants ont reçu les deux doses de lévétiracétam au cours de l'étude.
Après chaque injection, les participants ont subi un autre EEG. Ils ont également subi une IRM, qui est utilisée pour mesurer le flux sanguin dans le cerveau.
De plus, chaque participant a effectué un test cognitif standardisé. Ceci a mesuré un certain nombre de fonctions cognitives affectées par la maladie d'Alzheimer, y compris la mémoire, le fonctionnement exécutif et la capacité visuospatiale.
Levetiracetam ondes cérébrales normalisées
Au début des EEG, tous les participants présentaient des anomalies dans les fréquences des ondes cérébrales - en particulier, les fréquences de leurs ondes cérébrales étaient trop faibles ou trop élevées.
Cependant, l'équipe a constaté que des doses élevées de lévétiracétam semblaient normaliser les fréquences des ondes cérébrales chez les sujets.
Bien qu'une seule dose du médicament n'ait été associée à aucune amélioration de la fonction cognitive, les chercheurs pensent que leurs résultats justifient une étude plus approfondie. Les chercheurs écrivent:
"La régularité de la diminution de la cohérence dans les bandes de fréquences inférieures et la cohérence accrue dans les bandes de fréquences plus élevées suggèrent un effet bénéfique du LEV [lévétiracétam] chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer".
"Des études longitudinales et des études plus larges avec des contrôles en bonne santé sont nécessaires pour déterminer si cela représente une normalisation relative des profils EEG, si elle est unique à la MA par rapport au vieillissement normal et si une administration à plus long terme est associée à une effet », ajoutent-ils.
On estime que plus de 5 millions de personnes aux États-Unis vivent avec la maladie d'Alzheimer. D'ici 2050, ce nombre devrait atteindre 16 millions.
La majorité des études portant sur de nouveaux traitements potentiels contre la maladie d'Alzheimer ont porté sur l'élimination des protéines bêta-amyloïdes et tau du cerveau, qui joueraient un rôle dans cette maladie.
Toutefois, comme le font remarquer M. Press et ses collègues, de telles études n’ont jusqu’à présent pas abouti.
"Il y a eu beaucoup de déceptions", déclare le Dr Press. "Donc, nos résultats représentent une nouvelle avenue intéressante."
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