Comment la fiction pourrait améliorer l'empathie

Il n'y a rien de tel que de s'immerger dans un bon roman de fiction; pour beaucoup de lecteurs, c'est un moyen de stimuler l'imagination, en fournissant une période d'évasion des aspects les plus laborieux de la vie quotidienne. Mais dans une nouvelle revue, un psychologue affirme que la fiction peut être plus bénéfique que nous ne le pensons: elle a la capacité d’encourager l’empathie.
La fiction pourrait améliorer l’empathie d’une personne dans le monde réel, selon une nouvelle revue.

Dans le journal Tendances en sciences cognitivesKeith Oatley, du Département de psychologie appliquée et du développement humain de l’Université de Toronto, au Canada, explique comment la fiction peut avoir un impact sur les compétences sociales d’une personne.

En plus d'examiner les résultats d'études antérieures évaluant cette association, il parle d'une étude menée par lui-même et ses collègues sur la manière dont la fiction littéraire influence la réponse empathique des lecteurs dans le monde réel.

Selon Oatley, les chercheurs ont récemment développé un intérêt croissant pour la façon dont la fiction peut affecter l'esprit.

"Il y a un peu de buzz à ce sujet maintenant", dit-il. "En partie, parce que les chercheurs reconnaissent qu'il y a quelque chose d'important dans l'imagination."

Un tel intérêt a été en partie alimenté par l'utilisation accrue de l'imagerie cérébrale dans le domaine de la psychologie, dit Oatley.

Il cite une étude qui a utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour évaluer la réponse du cerveau à des phrases induisant l'imagination, telles que «un tapis bleu foncé» ou un «crayon à rayures orange».

"Seulement trois de ces phrases suffisaient à produire le maximum d'activation de l'hippocampe, une région cérébrale associée à l'apprentissage et à la mémoire. Cela montre le pouvoir de l'esprit du lecteur", explique Oatley.

"Les écrivains n'ont pas besoin de décrire des scénarios de manière exhaustive pour faire ressortir l'imagination du lecteur - ils n'ont qu'à suggérer une scène."

Empathie accrue pour les lecteurs de livres de fiction

Dans sa revue, Oatley discute des résultats d'une étude que ses collègues et lui-même ont menée sur la manière dont la fiction littéraire peut affecter l'empathie d'un lecteur dans la vie quotidienne.

Expliquant les raisons de cette association, Oatley souligne que la fiction est une «simulation de mondes sociaux» et que, «semblables à ceux qui améliorent leurs compétences de vol dans un simulateur de vol, ceux qui lisent une fiction peuvent améliorer leurs compétences sociales. le simulateur de vol de l'esprit. "

En tant que tel, l'empathie pourrait être une compétence sociale qui peut être améliorée par la fiction.

Pour le découvrir, lui et son équipe de recherche ont demandé à un certain nombre d’adultes de compléter le «Test de l’esprit dans les yeux», décrit par Oatley comme «un indice d’empathie et de théorie de l’esprit non basé sur le récit; ne peut pas être expliqué par des compétences verbales. "

Dans ce test, les sujets devaient visualiser 36 images des yeux des personnes et choisir l'une des quatre phrases qui, à leur avis, correspondaient le mieux à ce que chaque personne pourrait penser ou ressentir. Les termes étaient: "réfléchi", "agacé", "irrité" ou "impatient".

Comparativement aux sujets lisant des livres non fictifs, ceux qui lisaient des livres de fiction avaient des résultats beaucoup plus élevés, indiquant un niveau d'empathie beaucoup plus élevé.

Oatley dit que cette constatation est restée après la prise en compte des différences individuelles de personnalité et d'autres caractéristiques.

L'étude d'Oatley et de ses collègues n'est pas la première à associer la fiction littéraire à une empathie accrue. Il décrit des recherches antérieures qui ont montré aux lecteurs d’un livre intitulé Saffron Dreams - une histoire fictive d'une femme musulmane à New York - avait plus d'empathie pour les personnes d'une race / ethnie différente, comparativement à celles qui ne lisaient pas un livre de fiction.

Amélioration de l'empathie non spécifique à la fiction littéraire

Des études antérieures ont montré qu'une empathie accrue pouvait non seulement se produire avec la fiction littéraire. Oatley souligne une étude qui a identifié une meilleure empathie parmi les participants qui regardent des drames télévisés fictifs. Le visionnage de documentaires télévisés n'a toutefois pas eu d'effet.

De manière générale, Oatley pense que les preuves à ce jour suggèrent que toute forme de média fictif impliquant le lecteur ou le spectateur avec les personnages peut conduire à des améliorations de l'empathie et d'autres compétences sociales dans le monde réel.

"La caractéristique la plus importante d'être humain est que nos vies sont sociales. Ce qui distingue les humains, c'est que nous prenons des arrangements sociaux avec d'autres personnes - avec des amis, des amants ou des enfants - qui ne sont pas préprogrammés." augmentez et aidez-nous à comprendre notre expérience sociale. "

Keith Oatley

Il ne fait aucun doute que les chercheurs mettent en lumière le lien entre fiction et psychologie, mais Oatley dit qu’il ya beaucoup plus à apprendre. L'une des questions auxquelles il aimerait répondre est de savoir comment la narration a influencé l'évolution humaine.

"Presque toutes les cultures humaines créent des histoires qui, jusqu'à présent, ont été qualifiées de" dédaigneuses ", dit-il. "Je pense qu'il y a aussi quelque chose de plus important en cours."

Lisez à propos d'une étude qui révèle comment l'acétaminophène pourrait réduire l'empathie.

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