Comment le stress aide le système immunitaire

Bien que l'on sache que le stress chronique est néfaste pour vous, une nouvelle étude chez le rat révèle que le stress à court terme peut réellement stimuler votre système immunitaire.
L'étude, publiée en ligne dans le Journal de psychoneuroendocrinologie et menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l'université de Stanford et de deux autres universités, ajoute du poids à la preuve que la réaction immunitaire est renforcée par la réaction dite de «lutte ou de fuite».
Selon les chercheurs, leurs découvertes offrent la possibilité, un jour, de pouvoir manipuler les niveaux d’hormones de stress pour améliorer les réponses des patients aux vaccins ou la récupération après une chirurgie ou des plaies.
Le stress chronique a des effets néfastes, y compris la suppression de la réponse immunitaire. Cependant, l'auteur principal de l'étude, Firdaus Dhabhar, professeur agrégé de psychiatrie et de sciences du comportement et membre de l'institut de Stanford pour l'immunité, la transplantation et l'infection, a expliqué que le stress à court terme stimule l'activité immunitaire.
Le système immunitaire joue un rôle essentiel dans la protection de notre corps contre les maladies, la lutte contre les infections et la guérison des plaies.
Dhabhar a expliqué: "Mère Nature nous a donné la réponse au stress du combat ou de la fuite pour nous aider, pas pour nous tuer."
Selon les chercheurs, les résultats décrivent le système finement coordonné du corps pour détecter le danger et se préparer à se protéger. Dhabhar a dit:

"Vous ne voulez pas garder votre système immunitaire en état d'alerte en tout temps. Ainsi, la nature utilise le cerveau, l'organe le plus capable de détecter un défi imminent, pour signaler cette détection au reste du corps en dirigeant la libération du stress hormones. Sans eux, un lion ne pourrait pas tuer, et un impala ne pourrait pas s'échapper. "

Dans l'étude, les chercheurs ont soumis les rats à un léger stress en les confinant (doucement et avec une ventilation complète) dans des enceintes transparentes en plexiglas. L'équipe a prélevé du sang à plusieurs reprises sur une période de deux heures et a découvert que le stress entraînait une mobilisation massive de plusieurs types de cellules immunitaires clés dans la circulation sanguine et dans d'autres parties du corps.
En outre, l'équipe a constaté que cette mobilisation des cellules immunitaires était orchestrée par trois hormones - la norépinéphrine, l'épinéphrine et la corticostérone - libérées par les glandes surrénales en réponse au léger stress.
Les cycles hormonaux ont permis de faire sortir les cellules immunitaires de la rate et de la moelle osseuse dans le sang et, finalement, de les administrer à divers organes «de première ligne».
Afin de démontrer que des hormones spécifiques étaient responsables de mouvements de types de cellules spécifiques, les chercheurs ont administré les trois hormones, séparément ou sous forme de combinaisons variées, à des rats dont les glandes surrénales avaient été éliminées.
Lorsque l’équipe a copié le schéma de libération de l’hormone de stress précédemment observé chez les rats, les mêmes schémas de migration des cellules immunitaires ont été observés chez les rats sans glandes surrénales. Le traitement placebo n'a produit aucun effet de ce type.
Selon Dhabhar, la norépinéphrine est libérée tôt et joue un rôle clé dans le transport des types de cellules immunitaires, tels que les lymphocytes, les monocytes et les neutrophiles, dans le sang. En outre, l’épinéphrine transportait les monocytes et les neutrophiles dans le sang et forçait les lymphocytes à pénétrer dans des régions telles que la peau. La corticostérone, qui est libérée un peu plus tard, a provoqué une fuite de presque tous les types de cellules immunitaires vers des destinations telles que la peau.
Les chercheurs ont expliqué que l’effet global de ces mouvements était de renforcer la capacité immunitaire.
Les résultats de cette étude pourraient mener à des applications médicales, telles que l'administration de faibles doses d'hormones de stress ou de médicaments qui les reflètent ou les antagonisent, afin d'optimiser l'état immunitaire des patients lors d'interventions chirurgicales ou de vaccination.
Dhabhar a conclu: "D'autres études seront nécessaires, y compris sur des sujets humains, que nous espérons réaliser, avant que ces applications puissent être tentées".
Écrit par Grace Rattue