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Comment la torture affecte la perception de la douleur
Les survivants de la torture risquent de souffrir de douleurs chroniques, même des décennies plus tard. Et maintenant, des chercheurs de l’Université de Tel-Aviv affirment que les effets de la torture peuvent être permanents, en particulier dans la façon dont les survivants perçoivent la douleur.
Si vous avez ressenti une douleur extrême, son souvenir peut persister. Des études ont montré que la mémoire de la douleur peut même occulter l’expérience principale, et les chercheurs ont montré que lorsque la douleur est anticipée, les patients signalent une aggravation de la douleur.
À l'inverse, même le soulagement de la douleur peut produire un effet placebo, ce qui diminue l'expérience de la douleur.
Des chercheurs israéliens ont entrepris d'étudier les effets à long terme de la torture sur le système de la douleur humaine, en publiant leurs résultats dans le Journal européen de la douleur. Ils affirment que les survivants de la torture "régulent la douleur de manière dysfonctionnelle".
Tests douloureux
Tout le monde ressent de la douleur différemment, mais l'attente de quelque chose qui fait mal peut rendre l'expérience encore plus douloureuse.
Un groupe de 104 anciens combattants israéliens de la guerre de 1973 à Yom Kippour a été recruté pour l'étude et soumis à une série de tests psychophysiques de la douleur.
Les tests ont consisté à enfoncer une fibre de nylon dans un majeur et à appliquer un dispositif de chauffage sur un bras tout en immergeant l'autre dans un bain d'eau chaude. Les anciens combattants devaient également remplir un questionnaire psychologique.
Les tests visaient à déterminer si «l'inhibition de la douleur» - où le corps facilite la réponse à une autre douleur - et «l'excitation de la douleur» - le degré auquel l'exposition répétée au même stimulus augmente l'expérience de la douleur après la torture.
Les résultats ont montré que les 60 anciens combattants qui avaient été faits prisonniers et soumis à la torture présentaient une inhibition de la douleur réduite et une excitation accrue de la douleur, par rapport aux 44 anciens combattants qui n'avaient pas été faits prisonniers ou soumis à la torture.
Ruth Defrin, auteur principal de l'étude, explique la signification des résultats:
"Le système de douleur du corps humain peut inhiber ou exciter la douleur. Ce sont les deux faces d'une même pièce. D'habitude, quand il en fait plus d'un, il fait moins. Mais la torture semble avoir causé un dysfonctionnement dans les deux sens. Nos résultats soulignent que les lésions tissulaires peuvent avoir des effets systémiques à long terme et doivent être traitées immédiatement. "
Les chercheurs notent qu'ils ne peuvent pas être sûrs que ce dysfonctionnement résulte de la torture ou des années de souffrance chronique. Mais ils affirment que l'analyse statistique soutient l'idée que la torture a un effet direct sur la capacité d'une personne à réguler la douleur.
L'étude suggère également que la torture psychologique joue un rôle dans la perception de la douleur.
Le professeur Defrin continue:
"Nous pensons que la torture psychologique affecte également le système de douleur physiologique. Nous devons encore analyser complètement les données, mais une analyse préliminaire suggère qu'il y a un lien."
L'étude explique que la perception altérée de la douleur ne se limite pas aux survivants de la torture, mais peut également s'appliquer à toute personne souffrant de douleur chronique. Les auteurs écrivent:
"Les résultats peuvent être généralisés aux cas où la douleur chronique existe depuis des décennies après une blessure grave chez des populations non torturées et soulignent l'importance des soins préventifs."
La douleur est une expérience subjective, mais son fardeau a des conséquences considérables. Selon l'American Academy of Pain Medicine, la douleur chronique affecte 100 millions d'Américains et coûte entre 560 et 635 milliards de dollars par an.
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