Les feux d'artifice du Jour de l'indépendance provoquent une augmentation significative de la pollution atmosphérique

Le 4 juillet a été célébré comme la naissance de l'indépendance américaine depuis 1776. Ce soir, le ciel sera illuminé par de superbes feux d'artifice qui se déroulent partout aux États-Unis. Mais selon une nouvelle étude, de telles festivités pourraient avoir des conséquences imprévues - une augmentation significative de la pollution atmosphérique.
Selon les chercheurs, les feux d’artifice lancés aux États-Unis le soir du 4 juillet ont entraîné une augmentation moyenne de 42% de la pollution atmosphérique.

Publié dans la revue Environnement atmosphérique, l'étude identifie une augmentation des particules fines, soit des particules de 2,5 micromètres de diamètre et plus petites, le soir du 4 juillet et le matin du 5 juillet.

Selon l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, ces petites particules constituent un problème de santé. ils peuvent facilement traverser la gorge et le nez pour atteindre les poumons, ce qui peut entraîner un essoufflement, une toux, une respiration sifflante et des crises d'asthme, ainsi que des effets à long terme - accidents vasculaires cérébraux, crises cardiaques et décès.

Il est bien connu que les feux d'artifice peuvent présenter des risques pour la santé. L'année dernière, une fonctionnalité Spotlight de Nouvelles médicales aujourd'hui ont noté que les blessures dues aux feux d'artifice - telles que les brûlures et autres blessures aux mains, aux yeux et aux jambes - ont augmenté de 30% par rapport à l'année précédente.

Selon les chercheurs de cette dernière étude - y compris Dian J. Seidel du Laboratoire des ressources aériennes de la National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA) à College Park, MD, des études antérieures avaient identifié des augmentations de polluants atmosphériques pendant et après les feux d’artifice.

"Mais aucune étude à ce jour n’a exploré les effets des feux d’artifice sur la qualité de l’air dans de grandes régions en utilisant des observations systématiques sur plusieurs années pour estimer les augmentations de particules [typiques] régionales", notent-ils.

Concentrations de particules fines '42% plus élevées le soir du 4 juillet '

Seidel et la co-auteure de l'étude Abigail N. Birnbaum, de l'Université du Maryland et étudiante stagiaire à la NOAA, ont tenté de combler cette lacune en évaluant la qualité de l'air de 315 sites à travers les États-Unis entre 1999 et 2013.

"Nous avons choisi les vacances pour ne pas mettre un frein à la célébration de l'indépendance de l'Amérique, mais parce que c'est la meilleure façon de mener une étude nationale sur les effets des feux d'artifice sur la qualité de l'air", explique Siedel.

Les chercheurs ont analysé les concentrations horaires de particules fines le soir du 4 juillet, en les comparant à celles des jours précédant et suivant,

L'équipe a constaté qu'en moyenne, les concentrations de particules fines étaient en hausse de 42% le soir du 4 juillet par rapport aux jours précédant et suivant les vacances. Les niveaux ont atteint leur plus haut niveau entre 21 heures et 22 heures, avec des augmentations commençant à 20 heures. Les augmentations ont duré jusqu'à environ midi le 5 juillet.

Les chercheurs ont identifié des variations des concentrations de PM2,5 entre les sites de surveillance de la qualité de l’air, qui semblaient dépendre des conditions météorologiques et de la proximité des feux d’artifice sur le site.

Par exemple, les concentrations étaient environ 370% plus élevées le soir du 4 juillet dans un site où les feux d’artifice étaient déclenchés dans un champ adjacent - ce qui, selon l’équipe, se situe bien au-delà de la limite maximale de 35 par mètre cube fixé par l'EPA.

Seidel commente les résultats:

"Ces résultats contribueront à améliorer les prévisions de la qualité de l'air, qui ne tiennent actuellement pas compte des feux d'artifice en tant que source de pollution atmosphérique. L'étude constitue également un autre signal d'alarme pour ceux qui pourraient être particulièrement sensibles aux effets des particules fines."

L'équipe note que même si l'EPA ne réglemente pas les feux d'artifice, elle recommande aux personnes sensibles à la pollution atmosphérique - comme celles qui souffrent d'asthme - de regarder les feux d'artifice à distance et de s'assurer d'avoir les médicaments nécessaires.

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