Le TSPT est-il influencé par les cellules immunitaires de la rate?

Une nouvelle étude chez la souris révèle qu'une réponse excessive provoquée dans le système immunitaire par le stress chronique entraîne des symptômes d'anxiété ressemblant au trouble de stress post-traumatique.

Les scientifiques à l'origine de l'étude, publiée dans la revue Psychiatrie biologique, avait précédemment trouvé que - chez les souris souffrant de stress chronique - les cellules du système immunitaire ont voyagé vers le cerveau, entraînant des symptômes d'anxiété. Les scientifiques ont également constaté que les monocytes - un sous-ensemble de ces cellules du système immunitaire - pourraient être ciblés avec des médicaments pour traiter les troubles de l'humeur.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs permettraient à un groupe de souris mâles vivant ensemble d’établir une hiérarchie, puis d’introduire une souris mâle agressive dans le groupe pour des séances de 2 heures sur 6 jours.

La souris agressive dominerait la hiérarchie, entraînant une "défaite sociale" pour les souris résidentes. Cette défaite sociale se manifeste par le déclenchement du système nerveux sympathique et de la réaction de «combat ou fuite».

Plus de 6 jours d'exposition à la souris agressive, cette réaction a provoqué une inflammation des cellules immunitaires dans la rate et un comportement anxieux chez les souris.

Aux suivis de 14 heures et 8 jours après avoir atteint l'état de stress chronique, les chercheurs ont observé des taux élevés - comparés aux souris d'un groupe témoin - de protéines pro-inflammatoires dans le sang et de monocytes accumulés dans le cerveau des souris. .

Les souris stressées ne reviendraient pas aux niveaux comportementaux et physiologiques normaux jusqu'à 24 jours plus tard.

Une brève exposition à un facteur de stress a entraîné des symptômes de SSPT

En prenant à la fois les souris sensibilisées au stress et les souris du groupe témoin, plus un troisième groupe de souris nouvelles à l'expérience, les scientifiques ont ensuite exposé toutes les souris à une souris agressive pendant 2 heures.

"Cette exposition à un facteur de stress aigu a produit une tendance similaire à celle à laquelle nous nous attendions à voir s'ils avaient connu le stress chronique d'une défaite sociale répétée", explique le professeur Jonathan Godbout, principal auteur de l'étude.

Il n'y a pas eu de changement dans la biologie ou le comportement des souris non stressées, mais les souris sensibilisées au stress sont immédiatement revenues à leur état de stress chronique, manifestant des comportements plus anxieux et des taux plus élevés de protéines pro-inflammatoires. Les chercheurs ont supposé que ces symptômes avaient été provoqués par les monocytes voyageant vers le cerveau.

"Ce redécollage est une composante du stress post-traumatique", déclare le professeur Godbout. "Les souris précédemment stressées vivent une vie de rongeur normale, puis ce stress aigu ramène tout. Les animaux qui n'ont jamais été exposés au stress auparavant n'ont pas été affectés par cet événement - ils n'ont pas modifié leurs propriétés comportementales ou physiologiques."

Enlever les rates des souris a éliminé leur anxiété

Les chercheurs ont ensuite enlevé les rates des souris stressées. C'était la rate où les cellules immunitaires chez les souris avaient été "amorcées" dans un état constant d'alerte par leur stress chronique.

Après l'élimination de la rate, les souris sensibilisées au stress ne rétablissent plus l'anxiété lorsqu'elles sont à nouveau exposées à la souris agressive. Les scientifiques ont également remarqué que les cellules immunitaires ne voyageaient plus au cerveau chez les souris sensibilisées au stress.

"Nos collègues qui étudient le comportement parlent de sensibilisation", explique le professeur John Sheridan, auteur principal. "Clairement, les souris stressées à plusieurs reprises ont été sensibilisées. Ce que nous ajoutons est que la sensibilisation est associée à un type de cellule spécifique qui réside dans la rate après la sensibilisation initiale."

"La clé réside dans ces cellules. Elles proviennent de la moelle osseuse mais, en termes de sensibilisation, la rate est un organe important."

Pour la prochaine étape de leur recherche, le professeur Godbout et son équipe compareront les cellules immunitaires qui voyagent au cerveau avec celles qui restent dans la rate lors de la réponse au stress.

D'autres scientifiques recherchent des biomarqueurs du SSPT chez des patients en testant des échantillons de sang, et Sheridan considère que «ce travail validera certaines de leurs approches».

Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté un autre essai sur des souris examinant si un médicament réécrivant la mémoire pouvait aider à traiter le TSPT.

Écrit par David McNamee