Gauche ou main droite? Savoir comment le cerveau décode les images nous aide à comprendre les fantômes des amputés

Une nouvelle étude à paraître dans la revue Science psychologique remet en question l'idée de longue date selon laquelle, lorsque nous voyons une image de la main gauche ou droite, notre cerveau engage notre "imagination motrice" et utilise des processus de contrôle musculaire pour retourner les images mentales de nos mains. Les chercheurs disent que leur compréhension différente de la façon dont le cerveau résout le problème de la «latéralité de la main» nous aide à comprendre pourquoi les amputés avec des démangeaisons fantômes ou des membres manquants obtiennent un soulagement en regardant l'image miroir de l'autre membre.
En collaboration avec des collègues de l'Université de Californie à Santa Barbara, le Dr Shivakumar Viswanathan, un informaticien qui étudie comment le cerveau résout les problèmes d'action, suggère que le cerveau ne subit pas de gymnastique mentale lorsqu'il essaie de gérer "la main gauche ou droite". problèmes, mais fait autre chose appelé "liaison" qui rassemble des informations visuelles et proprioceptives pour résoudre ce qui est vraiment un problème sensoriel de bas niveau.
Viswanathan a déclaré à la presse la semaine dernière:
"Pendant des décennies, la théorie était que vous utilisez votre imagination motrice."
À cause des temps de réponse, les psychologues pensaient que nous inversions les images mentales de chaque main pour en trouver une correspondant à l'image, et cet exploit cognitif de haut niveau impliquait l'utilisation des mêmes processus cérébraux qui commandent le mouvement des muscles.
Mais Viswanathan et ses collègues suggèrent qu’un processus cérébral de niveau inférieur «lie» d'abord la main vue à la main de feutre correcte et que la sensation de mouvement n’arrive qu’après, au niveau cognitif, lorsque le cerveau essaie d’aligner la main vu la main
Pour arriver à leur compréhension alternative, Viswanathan et ses collègues ont invité les participants à participer à deux expériences.
Lors de la première expérience, les participants ne pouvaient pas voir leurs mains, qu’ils tenaient de la main. Ils ont été mis en deux groupes et ont montré des formes de mains à des angles différents. Un point coloré indiquait si la forme de la main était la paume vers le haut ou la paume vers le bas.
Dans un groupe, les participants ont reçu la forme en premier, suivie du point et, dans l’autre groupe, ils ont montré le point en premier, puis la forme.
Dans les deux groupes, les participants ont mis la forme et le point ensemble mentalement et ont ensuite montré quelle main ils pensaient en appuyant sur un bouton avec cette main.
Mais quand les participants ont vu le point et la forme de la main apparaître en même temps, ceux du premier groupe ont senti leur main droite bouger quand ils ont vu la main gauche et leur main gauche bougée quand ils ont vu la main droite. Les participants de l'autre groupe ont toutefois toujours ressenti un mouvement dans la bonne main.
Cette expérience a établi qu’un processus sensoriel antérieur avait été décidé, suivi par la perception de la main vue, différente dans les deux groupes (les chercheurs ont établi cette différence comportementale par rapport aux différences de temps de réponse).
Dans la deuxième expérience, les participants ont été informés de la main qui était montrée et devaient juger si la main était en paume ou en paume. Ils devaient montrer leur réponse en utilisant une seule main.
Cette fois, les participants ont seulement senti un mouvement dans leur main quand il correspondait à la forme appropriée de la main dans la paume, mais pas à d'autres moments.
Viswanathan a déclaré que même si les expériences n’impliquaient pas de jugements justes ou gauches, c’était la «reliure» automatique des mains vues et ressenties qui venait en premier, suivie du mouvement illusoire.
Les chercheurs disent que leurs résultats devraient nous aider à comprendre pourquoi les amputés, lorsqu'ils ressentent une démangeaison "fantôme" ou une sensation de serrement dans le membre absent, sont parfois soulagés lorsqu'ils regardent l'autre membre du miroir. Voir le membre opposé évoque le processus sensoriel de bas niveau pour soulager mentalement l'inconfort, par une vision et un ressenti «contraignants», suggèrent-ils.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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