Le paludisme pendant la grossesse entraîne des anomalies cognitives chez la progéniture

Une nouvelle recherche montre un lien de causalité et révèle les mécanismes par lesquels le paludisme pendant la grossesse modifie le développement neurocognitif de millions d’enfants avant la naissance.
Selon les chercheurs, l'exposition au paludisme pendant la grossesse affecte le développement neurologique et provoque d'autres altérations de l'utérus.

Bien qu'il y ait chaque année quelque 125 millions de grossesses présentant un risque d'infection par le paludisme, on en savait peu sur les effets que le paludisme maternel pourrait avoir sur le développement neurologique de l'enfant à naître.

Qu'est-ce que cette nouvelle recherche - publié dans Pathogènes PLOS Une équipe de l’Université de Toronto, Canada - montre que, compte tenu de l’impact profond de l’utérus sur le développement d’une personne, le paludisme pendant la grossesse entraîne une déficience neurocognitive de la progéniture.

L’équipe de recherche voulait savoir s’il existait un lien de causalité entre le paludisme pendant la grossesse et la déficience neurocognitive et, si tel était le cas, quels mécanismes provoquaient ce phénomène, notamment en ce qui concerne les mécanismes "

Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont utilisé un modèle de souris expérimental du paludisme pendant la grossesse.

Le faible poids à la naissance et les mécanismes du paludisme foetal affectant également le développement neurologique, ceux-ci ont été éliminés de l'expérience en tant que facteurs de complication possibles.

Dans cette expérience, de jeunes souris exposées au paludisme pendant la grossesse se sont avérées avoir des difficultés d'apprentissage, des troubles de la mémoire et un comportement dépressif tout au long de leur vie.

Certaines altérations liées à des niveaux réduits de neurotransmetteurs

Il a été constaté que ces altérations et changements de comportement causés par le paludisme pendant la grossesse étaient associés à des taux plus faibles de sérotonine, de dopamine et de norépinéphrine - les principaux neurotransmetteurs dans des régions spécifiques du cerveau.

Cette image montre comment le paludisme pendant la grossesse affecte le cerveau d'un f?tus en développement.
Crédit d'image: McDonald et al.

La production excessive de C5a - un puissant peptide inflammatoire - a déjà été identifiée dans des études précédentes en tant que médiateur critique de lésions placentaires et foetales chez un modèle non infectieux de fausse couche spontanée chez la souris.

Le C5a a également été associé au développement neurologique et à des conséquences néfastes à la naissance après une exposition au paludisme pendant la grossesse. Pour cette raison, les chercheurs ont ensuite testé si la signalisation C5a jouait un rôle entre le paludisme pendant la grossesse et la déficience neurocognitive chez la progéniture en développement.

Dans leurs tests, les chercheurs ont découvert que le fait de perturber la signalisation maternelle de la C5a chez les souris enceintes exposées au paludisme rétablissait les niveaux de neurotransmetteurs. Le résultat était que les défauts neurocognitifs chez les souris étaient complètement sauvés, indiquant ainsi le rôle de C5a dans les processus.

Selon les chercheurs, ces résultats «mettent en évidence un nouveau mécanisme par lequel le paludisme pendant la grossesse peut modifier le développement neurocognitif de millions d’enfants avant la naissance».

Ils ajoutent:

"[...] Une étude prospective est en cours pour confirmer ces résultats chez les enfants africains exposés au paludisme in utero. Il est essentiel d'identifier les facteurs de risque évitables pouvant être modifiés pour diminuer le risque de retard de développement chez les enfants.

Cette étude suggère que le paludisme pendant la grossesse est l'un des facteurs pouvant être ciblés [...] afin d'améliorer le développement cognitif et les performances scolaires dans les régions où le paludisme est endémique. "

Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui ont fait état d'une découverte révolutionnaire du paludisme au cours de laquelle les chercheurs ont identifié le gonflement du cerveau comme principale cause de décès chez les enfants atteints de paludisme cérébral.

Écrit par Jonathan Vernon