Le composé de marijuana élimine les protéines liées à la maladie d'Alzheimer des cellules nerveuses

La prévalence de la maladie d'Alzheimer devant presque tripler aux États-Unis d'ici 2050, il est urgent de trouver des traitements efficaces contre cette maladie. Maintenant, une nouvelle étude suggère que la marijuana peut être la clé d'un tel traitement.
Le THC, le composé actif de la marijuana, réduit les taux de bêta-amyloïde dans les cellules nerveuses, une protéine considérée comme une caractéristique de la maladie d’Alzheimer.

Publié dans la revue Vieillissement et mécanismes de la maladie, l'étude révèle comment un composé présent dans la marijuana a déclenché l'élimination de la protéine bêta-amyloïde des cellules nerveuses ou des neurones.

Le bêta-amyloïde est considéré comme une caractéristique de la maladie d'Alzheimer; la protéine s'agglomère dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie, formant des plaques.

Des études ont suggéré que ces plaques de bêta-amyloïde perturbent la communication entre les neurones dans le cerveau, ce qui entraîne des symptômes associés à la maladie d'Alzheimer, tels qu'une altération de la mémoire.

Prévenir l'accumulation de bêta-amyloïde dans le cerveau pourrait sembler une façon évidente de lutter contre la maladie d'Alzheimer, mais les chercheurs ne sont toujours pas au courant du rôle exact de la protéine dans le processus pathologique.

Des taux élevés de bêta-amyloïde déclenchent l'inflammation, la mort des cellules nerveuses

Pour en savoir plus sur le rôle du bêta-amyloïde dans la maladie d'Alzheimer, l'auteur principal, le professeur David Schubert, de l'Institut Salk d'études biologiques de La Jolla, en Californie, et ses collègues ont modifié les cellules nerveuses pour produire des taux élevés de protéines.

• Plus de 5 millions de personnes aux États-Unis vivent avec la maladie d’Alzheimer
• La maladie d'Alzheimer est la sixième cause de décès chez les Américains
• Cette année, la maladie d'Alzheimer et d'autres démences coûteront aux États-Unis environ 236 milliards de dollars.

En savoir plus sur la maladie d'Alzheimer

L’équipe a découvert que l’augmentation de la production de bêta-amyloïde entraînait une expression accrue des protéines pro-inflammatoires dans les cellules nerveuses, provoquant une inflammation et la mort des cellules nerveuses.

"L'inflammation dans le cerveau est une composante majeure des dommages associés à la maladie d'Alzheimer, mais on a toujours supposé que cette réponse provenait de cellules immunitaires du cerveau et non des cellules nerveuses elles-mêmes", note le premier auteur Antonio Currais, également de l'Institut Salk pour les études biologiques.

Les chercheurs expliquent que les cellules nerveuses du cerveau contiennent des récepteurs activés par des molécules lipidiques appelées endocannabinoïdes. Ces molécules sont produites naturellement par les cellules nerveuses et sont censées faciliter la signalisation des cellules nerveuses.

La marijuana contient un produit chimique appelé tétrahydrocannabinol (THC), qui est similaire aux endocannabinoïdes produits naturellement et active les mêmes récepteurs. Cela a amené l'équipe à penser: le THC pourrait-il prévenir la mort des cellules nerveuses?

"Lorsque nous avons pu identifier la base moléculaire de la réponse inflammatoire à la bêta-amyloïde, il est devenu évident que les composés ressemblant au THC que les cellules nerveuses fabriquent eux-mêmes peuvent être impliqués dans la protection des cellules contre la mort", explique Currais.

Composé de marijuana a empêché la mort des cellules nerveuses

Pour tester leur théorie, les chercheurs ont appliqué le THC à des cellules nerveuses à haute production de bêta-amyloïde.

Ils ont découvert que le composé de marijuana réduisait les taux de bêta-amyloïde et éradiquait la réponse inflammatoire à la protéine, ce qui empêchait la mort des cellules nerveuses.

Bien que des essais cliniques soient nécessaires pour confirmer le rôle que pourrait jouer le THC dans la protection des cellules nerveuses contre les bêta-amyloïdes, les chercheurs pensent que leurs résultats éclaireraient le rôle joué par les bêta-amyloïdes dans la maladie d'Alzheimer.

"Bien que d'autres études aient montré que les cannabinoïdes pourraient être neuroprotecteurs contre les symptômes de la maladie d'Alzheimer, nous pensons que notre étude est la première à démontrer que les cannabinoïdes affectent l'inflammation et l'accumulation de bêta-amyloïde dans les cellules nerveuses."

David Schubert

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